胡适的《容忍与自由》一文引起了很大的反响。毛子水是胡适的学生，也被认为是最了解胡适思想的人。看了胡适的文章，毛子水写了《“容忍与自由”书后》一文，试图全面“申明”胡适的这一思想。在这篇文章里，毛子水说，“自由”固然是人类文化史上最可宝贵的东西，容忍别人的自由也是一个人最起码的道德修养。但是，一般人却很难达到“无偏、无党、无固、无我”的“四无”境地，他需要人们极艰苦的“克己”的功夫和养成“守法”的习惯，这就是“容忍”。
殷海光在《胡适论“容忍与自由”读后》中也对胡适的思想进行了全面的解读。他说，胡适的“这篇文章是近四十年来中国思想上的一个伟大的文献。这篇文章底义蕴是中国人应走的大方向的指南针”。殷海光认为，“容忍”无疑是解决中国问题在心理状态方面的基本钥匙。同时，殷海光也指出，容忍必须是普遍的，不可有例外。一有例外，不容忍的“精神”就会从这个缺口挤出去，成为迫害异己的“大道理”，造成全面的不容忍。同时，殷海光也认为，同样是容忍，要求别人对自己容忍易，要求自己对别人容忍难；同样是容忍，无权无势的人易，有权有势的人难：无权无势的人较易对人容忍，有权有势的人颐指气使惯了，他言欲为无穷则，行欲为后世法，到了现代更变为“主义”等类“绝对真理”的化身。要这类人士学习容忍，真比缆绳穿过针孔更难。所以，在这篇文章的最后，殷海光又为胡适留下了个问题。他说，适之先生是历史大家。他一定知道，就咱们中国而论，自古至今，容忍的总是老百姓，被容忍的总是统治者。我们依据经验事实，认为适之先生要提倡容忍的话，还得多多向这类人士说法，还应以使千千万万人不因任何“思想问题”而遭监禁甚至杀害为己任。
为了说明自己的思想，同时也是为了回答殷海光的上述问题。1959年11月20日，在《自由中国》10周年纪念会上，胡适又作了《容忍与自由》的演讲。在这篇演讲里，胡适阐明了他写《容忍与自由》一文的初衷，并回答了殷海光的问题。他说，他之所以在那个时候提出这个问题，一方面实在是为了对“我们自己”说话，一方面也是为了对政府、对社会上有力量的人说话，总希望大家懂得容忍是双方面的事。一方面我们运用思想自由、言论自由的时候，应该有一种容忍的态度；同时政府或社会上有势力的人，也应该有一种容忍的态度。
