在运动会开幕式上，他还致词说：“运动会是一种教育，是一种训练，不是一种游戏。”他还说，大家都在跑，而得奖的只有一人。假如按照平时的成绩，已经知道某人一定会夺得锦标，难道我们就不参加了吗？不，大家还应该参加。有了我们的加入，他才会有第一；没有我们的陪衬，他一个人算不得第一。正确的态度是：他得他的第一，我们搞我们的训练；他的光荣，也是我们的光荣。这才是真正的体育精神。在开幕词结束时，他还说：“祝诸君人人有光荣的胜，人人有光荣的败！”（白吉庵著《胡适传》第279 页）拿这个标准来衡量，可以看出体育比赛不仅仅是一种对抗，更是一种合作。所谓重在参与，就是体育精神的具体体现。如果以为在国际比赛中夺得锦标就是光荣，就意味如何如何，其实是一种偏私狭隘的见解。用这种态度来对待体育，永远也无法摆脱输不起的阴影。这一点很重要。
胡适倡导的体育精神是人类文明的重要组成部分，它不仅适用于体育比赛，也适用于其他领域。1948 年初，胡适得知李宗仁准备参加副总统竞选，认为这是实行宪政后的第一次大选，要多些人参加，才能充分表现民主精神。他给李宗仁写了一封信，信中抄录《中国公学运动会歌》的第一段，并且说：“第一虽只有一个，还要大家加入赛跑，那个第一才是第一。”（《胡适之先生年谱长编初稿》第2013 页）可见无论是体育还是政治，都要提倡“重在参与”，不应该唱独角戏。
