其实，布鲁日的香气可以追溯到欧洲近代贸易的开端。如果是这样，冯·戈宾男爵的记述就没有什么奇怪的了。正如地理发现、天文发现、物种发现等等使哥白尼、达尔文成为异端，而新大陆的香料一旦被欧洲巫婆利用，肯定也是异端。冯·戈宾男爵无外乎就是记述欧洲好色者们对香料的全新体验，但却将这种体验蒙上的异端罪名加诸在素有嫌疑的巫婆身上。因为，那时候的欧洲到处都有教庭的火刑，成为火刑牺牲者的女性异教徒或所谓的女巫也不在少数。
如果追溯“贸易之路”，比如中国的“丝绸之路”延续到日本的“陶瓷之路”等等，便可追溯到“香料之路”之于欧洲迷药的重要。香料从印度、中国、拉美贩运到欧洲，除了烹饪上产生了巨大的革命，更重要的是它直接使欧洲社会的日常生活发生了翻天覆地的变化，从品位、时尚到生活方式和文明礼仪等等。所以麦哲伦要抛家离口地去美洲贩运香料，欧洲现代文明也因此把他封为“伟大的航海家”。
就是因为这样的香料，世界航海史开始了新的纪元。
根据地中海国家的资料，罗马帝国时期，在东南亚和东非沿海之间曾有一条“肉桂之路”。罗马作家普利尼曾详细记载埃塞俄比亚在公元1世纪时得到的肉桂，是马来人、波利尼亚人驾驶着无舵、无桨、无帆的木筏横越大海运来的。这些木筏是古代左右各有一舷外支架的那种船，至今在马达加斯加对岸东非沿海仍可见到。冬至时节，强劲的东风把木筏送过一个个海湾，直到远远越过马尔代夫群岛的地方。接着，从印度吹来的东北风又将它们吹到马达加斯加以北的东非沿海。这些肉桂到达红海后改走陆路，几经转手，最终运抵尼罗河流域。这一带沿海的肉桂贸易操纵在阿拉伯人手中。人们大量地需要肉桂，除了它是香料外，当然也因为它可以壮阳，乃是皇帝的专宠。
此时，大致正值罗马帝国鼎盛时期，中国则是在汉朝的统治之下，中亚国际贸易的陆路经由一系列中转地到达东南亚。然而在公元2世纪前后，中亚的陆路贸易受到搔扰，东南亚于是成为地中海、西亚同中国之间的国际海上贸易纽带。那时贸易量还很少，因为这一地区的早期贸易中心常受国际市场波动的影响。无论是在地方上还是在各国之间，它进行的主要是芳香剂、药材、纺织品和金属制品这类奢侈品的贸易。马来——印度尼西亚群岛东部岛屿生产的香料集中在爪哇装船运往中国。由于当时中国人尚无法到达这些后来被西方人称为香料群岛的地方，他们对这方面的记载很模糊，只统称为“大洋岛”。
从东南亚到亚洲大陆的奢侈品贸易一直继续到10世纪前后，此时印度和中国商人开始大批循海路进行贸易。他们想抛开中间商，直接进入当时全世界都需要的东南亚产品的产地，主要是香料的产地。
由于中国中南部一些新港口的兴起，加之中国南方11～13世纪时商业和军事力量逐渐强大，中国、印度和阿拉伯商人便亲自来到东南亚搜罗货物，而不再坐等这些珍贵的东西送上门来（3个世纪以后欧洲人也是这样做的）。外国商人除了通常进行芳香剂、药材、丝绸、印度棉花和中国瓷器的贸易外，还通过爪哇中间商获得越来越多的香料，而这些爪哇人从13～15世纪一直控制着东部群岛生产的香料贸易。
