人们在家庭中的成长过程，很有点在一个上下级等级森严的军事机构的感觉——你总是仰望着那些级别高于你的人，以他们为榜样，学习你应该如何行为举止。排行老大和独生子女以父母和周围其他的成年人为榜样，寻找线索；排行居中的孩子以老大和老大之上的人为榜样；排行老小的孩子只能仰视，四周围全是他的榜样！就这样，每个孩子在家庭剧场里熟悉着他们的角色，在这个过程中，根据他们各自出生顺序的不同，一些特定的模式逐渐成形。（我和我的儿子，凯文二号，合著过一系列针对不同出生顺序儿童的儿童读物，包括《我的老大，你就是独一无二》《我的老二，你就是独一无二》《我唯一的孩子，你就是独一无二》《我的老小，你就是独一无二》）
如果说父母是“好家庭联合战舰”舰长的话，那么排行老大的孩子就是第一副官了。对于排行老大的孩子来说，在他上面没有哥哥姐姐可以作为参照，不管是在参加童子军的第一天，上小提琴课的第一个钟头，还是一年级入学的第一天，他都不能从哥哥姐姐那儿，获得如何应对的线索。对排行老大的孩子而言，他的榜样永远是某些高高在上的成年人，在他们的高超示范下，他去独自穿过由无数第一次组成的迷宫。正因为如此，排行老大的孩子很可能会比他的弟弟妹妹们成长得更快。而且，也因为对排行老大的孩子而言，所有能够获得父母赞许的位子都是敞开的，所以，经过了一番尝试和试验以后，他很可能会选择学校——最常见、最方便的竞技场——来证明自己，区分自己。
独生子女跟排行老大的模式特征很相似，但通常更为极端。排行老大比弟弟妹妹们的成长速度要快，一路冲向成年期，但是，独生子女往往比排行老大还要快。为什么呢？这是因为独生子女的交际对象，几乎清一色全是成年人。另一个原因是，除了同龄小伙伴以外，独生子女没有任何的兄弟姐妹，于是也就没有那么多的机会去锻炼解决人际关系问题，而对于有兄弟姐妹的人来说，这样的问题是会天天面对的。因此，独生子女便有了很多排行老大的特质——并且是放大了几度后的——他们也更为熟悉孤单的感觉，这导致他们会有一些内省型的童年记忆。
排行居中的孩子，正如你所料，常常惨遭家人的忽视。等到一个家庭里第二个、第三个孩子出生时，这个孩子的每一声啼哭，并不都会得到父母的理睬。而且也因为他们正好被夹在老大和老小之间，所以他们常常是那个被看到但没被听到的孩子。排行居中的孩子很擅于做出妥协，擅于平息生命中的起起伏伏。他们会是伟大的外交官，能够看到一个事物的两面。因为他们位居中流，可以说他们是最不容易归类的一个人群，这是因为排行居中的孩子既可以是在十个孩子里排行老九，也可以是在三个孩子里排行老二——这两种排行居中的情况所面临的家庭成长环境会是极为不同的。
