你玩过一个游戏吗？先让一个人在屋外候着，屋里的人排演好一个场景，然后让那个人回到屋里，她的任务是要根据每个人的言辞、举动，来推断自己扮演什么角色。她也许是冠军联赛中场的某个足球队教练，也许是一位刚刚找到根治癌症疗法的科学家，也许是在某座被哥斯拉攻占的城市进行现场报道的记者。但是，除非她专注投入剧情、回答众人提问、跟大家一起疯、尽最大努力搞清状况，她是不可能知道自己的角色的。
你的原生家庭其实就是这个游戏中的舞台，你一出生，来到某个家庭，你发现周围每个人都在做即兴表演。你也被分配了一个角色，但刚开始你很难确切知道这个角色是什么，因为出生时没人给你一个剧本。所以，在接下来的很多年里，你一边揣摩着你的角色，一边小心行事，以防冒犯了别人。每个家庭都有它自己的一套规则，而这些规则通常是不需要说出来的。对有些家庭来说，节日聚餐就像橄榄球比赛，一帮人叽叽喳喳的像炸开了锅，这个够不着越橘酱和肉馅了，就伸长胳膊越过某人头顶隔山取物；那个听到一个滑稽的段子，不禁笑得狂敲饭桌。而对另外一些家庭来说，感恩节的餐桌是安静有序的，甚至严肃得让人以为英格兰女王伊丽莎白也在餐桌上呢。还有一些家庭，一家人会在一起吃饭？别做梦了，因为人人敌视彼此，人人冷漠彼此。
虽然各家各户的规则不一，但我们有一些基本的需求是相同的。我们都需要来自家人的爱与接纳；都需要为家庭贡献自己的一份力，这样我们才觉得有归属感；都需要证明自己在某个方面能力很强，这样才不会被其他兄弟姐妹们淹没。为了满足这些需求，我们都费尽心思争取父母的注意，因为父母是我们生命中至关重要的人。一个孩子，她幼小心灵中那种渴望占据父母内心的本能，跟她的呼吸本能是一样强烈的。似乎我们一生下来就都在喊；“爱我！接纳我！帮我融入这个世界！”但如果我们不是独苗儿，有“竞争对手”——兄弟姐妹怎么办？这时，我们就知道要另辟蹊径，千万不能跟别人走一个路线。如果学术路线已经被人占了，我们可以试试体育路线。如果沉思型的人已经有了，我们可以做社交型的人。如果所有能吸引正面注意的位子都满了，有的孩子会反其道行之，用一些负面举动来引人注意。
你有没有发现，很少会有兄弟姐妹活跃于同一个运动项目？尽管过去有迪马吉奥兄弟——棒球球星乔?迪马吉奥和他的两个兄弟，今天有网坛的威廉姆斯姐妹——维纳斯和塞丽娜，还有橄榄球四分卫曼宁兄弟——佩顿和伊莱。但这些人的存在不是惯例，而是特例。
其实，一个人的出生顺序会在很大程度上影响他的人生，接下来我们就看看，不同的出生顺序会导致哪些不同的童年记忆主题。
