张之洞走完了他光彩的一生，他的希望，他对未来的期许，就全部落在裴元基和诸葛锦华的肩上了。诸葛锦华继续全面管理着整个兵工厂，裴元基带着儿子、郝老六和王老四正式开始了对汉阳造步枪的改进工作。
通过这场演练，裴元基已经取得了大量的第一手资料。他现在需要花费大量的时间来整理、分析它们，看能不能尽快找到让枪支易于使用的方法。
裴俊超说道：“要想让枪支易于使用，最好的办法是可以连续击发，即用一个什么东西给予枪栓一个后坐力，把枪栓使劲地顶回去，以便把弹壳弹出去，同时又把另一颗子弹装填进去。”
“可是，这是一种什么东西呢？”郝老六和王老四同时说。
裴俊超困惑地摇了一回头，说道：“我也不知道。不过，我们要想搞出新的东西，就应该努力把它付诸实现。”
“是的，我们就是要造出没有的东西，否则，就谈不上造出新的枪炮。”裴元基沉思了片刻，又说：“当年，我们还没有建起兵工厂的时候，美国人就研制了一种马克沁重机枪，随即风行全球。金陵制造局也曾经仿制过马克沁重机枪，后来因为发现它毛病多多，不甚适用，就放弃了。说不定，我们可以从马克沁重机枪上找到一些灵感。”
他们正说着话，诸葛锦华过来了。等裴元基的话音刚一落地，他说道：“这么多年过去了，马克沁重机枪说不定会有新的改进。我们一直把注意力关注在汉阳兵工厂上，并没有真正关心世界军事工业的发展。现在是重新关注世界上出现了什么样的新武器的时候了。”
裴元基苦涩地点了点头。这么多年来，他迭遭家庭和个人的变故，就是想关注世界军火界的最新动向，也力不从心。现在，他必须从这些状况中彻底摆脱出来，全面了解世界军火界的最新动向。能够为他提供一切消息的人，无疑就是当年在德意志帝国留学时的恩师。他本来很想去德意志帝国向老师求教，但是，丢不开手头的工作，只能给老师写一封信，把自己遇到的问题和困惑全部告诉他，寻求他的指教。
他不能等候老师的答复，也不能指望老师真能把所有东西都毫无保留地告诉自己，得自己想办法解决问题。
“完全新式的枪支，我们短时间里造不出来，就先从能够做出来的方面着手，把演练过程中暴露出来的枪炮缺陷解决掉。”裴元基为他们今后的工作定下了基调。
于是，他们仔细地分析研究了汉阳造出现的问题。
“旋转式枪栓太耽搁时间，把枪栓部分改进为直接向后拉，就会省事得多。”裴俊超又提出了新的构想。
裴元基觉得大可一试，便反复设计了好几种方案，每一种方案都经得起理论推敲，可是，一旦要裴俊超、郝老六和王老四按照他的方案去改进枪支的构造时，就会出现许许多多的问题，不是枪栓更不好拉，就是枪栓容易活动，手还没挨上呢，它就稀里哗啦地动了起来。
出现了新问题，就需要新的解决办法。这样搞来搞去，一搞就搞了一年多，总算把枪栓拉直了，把枪管上的套筒除掉了。在拉直枪栓的过程中，他们还意外地获得了一些收获：把刺刀庭改在前护箍下方；把直立式表尺改为固定弧式表尺、分划由5-20改为1-20；把护木也调整到了上方。
改进型的汉阳造生产出来了，裴元基亲自在实验室里进行了验收。接连打出了五颗子弹，比原有的步枪好使多了。他似乎还不放心，又让儿子、郝老六王和老四分别打了一匣子弹。诸葛锦华这一天也来到了实验室，一样试射了一弹匣子弹。
最后，他们去了张之洞去世的地方，朝着远处的几只飞鸟开了枪，一只飞鸟也没有逃得过子弹给予的致命一击。
