外面门上的青铜铃舌在金属板上碰响了三下，西格蒙德赶紧跑出客厅去迎接玛莎，没想到安娜和罗莎比他跑得还快，迎来了她们的意中人。安娜已经同艾里·伯内斯秘密订婚；罗莎正与西格蒙德以前的一个同学打得火热，大家都管他叫布鲁斯特。跟在布鲁斯特后面进来的是玛莎的妹妹敏娜和伊格纳茨·舍恩伯格，他们俩也秘密订婚了。敏娜是个大个儿姑娘，身材很高，肩宽臀圆，胸脯却是平的，仿佛造物主觉得总该在某个部位留些缺憾。伊格纳茨是西格蒙德上大学时的朋友，细高个儿，身上痩骨嶙峋，长期患肺结核，很多维也纳青年都受到这种病的困扰。他在大学里被公认为一代人中最聪明的梵文学者，眼下正在翻译和编辑梵文《百喻经》，准备用德语出版。最后进来的是艾里·伯内斯和妹妹玛莎。
艾里22岁，是个神气十足的小伙子，身体壮实，鹰鼻豹眼，衣着入时，脚蹬高腰黑色羊皮鞋。艾里19岁那年，眼看就要由冯·斯坦恩教授保送进维也纳大学念书时，父亲却不幸去世了。他毫不犹豫地接替父亲当了教授的秘书，并开始供养伯内斯一家。除了喜欢在密林中搜索岔道外，他还有一个怪癖，喜欢用别针把袜子别在内裤上。每晚上床前，他总要取下六枚别针插在地毯上的同一个地方；早上起来穿上内裤和袜子后，他就把每只袜子用三枚别针别住。
“同样道理，艾里的生活计划的其他部分也都是不可能脱落的。”西格蒙德曾这样评论过。
总算轮到他迎接玛莎了。她是不是故意走在最后呢？当他牵住她的手时，玛莎闪电似的递给他一个微笑，这使他踌躇了一下，感到两腿发软。几对年轻人互相寒暄之后，便向阿玛莉和雅各布·弗洛伊德致意。
“你好！你好！晚上好，夫人！晚上好，弗洛伊德先生！”
艾里和伊格纳茨带来了几小束鲜花。
餐桌两头各用木板拼了一截，上面铺着白色丹麦桌布，餐巾卷拢插在银制的杯子里。这一套十二盏的餐巾杯，还是阿玛莉当年的陪嫁，现在仍然一个不少。每个座位上都放着一只盛主菜用的大盘子，上面又放着一只玻璃杯，那是用来喝矿泉水的。最小的女儿端来一个自家烤制的又大又圆的面包，切成三角形的小块，吃的时候，大家就顺着桌子递过去。安娜接着端来了汤碗，弗洛伊德太太把汤分别舀到递给她的一只只汤盘里。随后，罗莎把盛着烤鹅的大盘端上了桌，米琪又端来了焖芦笋，阿朵芬端来了红菜头。紧接着，就是当天晚上最精细的时候：切鹅。弗洛伊德太太不愿意让丈夫来干这件工作，因为这只鹅必须分成十三份，也就是说，每一条腿、每一只翅膀、每一块胸脯都必须分得公平合理、不多不少。
