布吕克教授以一个勇敢无畏的科学家而闻名，他平生只怕过三种东西：夺去了他母亲和小儿子生命的白喉，使他妻子跛足的风湿，还有在他家里肆虐的肺结核。
西格蒙德倒从来没有觉得布吕克冷漠。这么多年来，他只受到过两次责备。一次是因为他八点过一分才走进实验室，布吕克一见到他就说：
“平日工作晚几分，终生事业永难成。”
年轻的西格蒙德感到脸上发烧，无地自容。
另一次是他把自己已经发现的神经组织染色法搁置一边，想要慢慢酝酿。
“慢慢酝酿！”布吕克教授惊叫起来：“说得难听一点就是偷懒。”
其实，比起在礼堂“壁龛”里和西格蒙德邻座的那个学生受到的责备来，这些话算不了什么。这个学生在报告中写道：“根据粗浅的观察发现：……”布吕克用粗大的草体字愤怒地在纸上涂了一句：“谁都不许做粗浅的观察！”
西格蒙德知道这次困难的谈话要他自己来开头。布吕克教授早已没有同年轻人闲扯的话题，连简单的问题也提不出来了。
“所长先生，我的生活发生了一点儿变化。上星期六，我所爱的姑娘刚给了我默许……事情来得很突然，我也感到意外。当然，我们还没订婚：结婚就更是几年后的事了……但我确信我未来的幸福就寄托在这位女子身上。”
“恭喜你，博士先生。”
“所长先生，我相信您不会认为我说这样的话是在奉承您，在您的实验室工作，和我所敬重的人共事，使我感到十分满足，尤其是您，教授先生，还有弗莱雪博士和埃克斯纳博士……”
布吕克将贝雷帽微微向前额拉了拉，这是他无话可答时的习惯动作。西格蒙德深深吸了一口气，又鼓起劲往下说。
“为了能顺利订婚，也为了能认真准备结婚，我迫切希望在学校得到一个职位，用我的工作成果来争取提升的机会。您是否可以向医学院推荐我当您的助手？我知道一开始不应有太高的期望，但只有这样我才能有机会做出不辜负您的教诲和信任的贡献。”
布吕克沉默不语。西格蒙德能够感觉到他正在心里反复斟酌词句。他仔细打量着布吕克刮得还算干净的脸：高高的颧骨、厚厚的嘴唇、圆圆的下巴；虽是年过六旬的人，那双眼睛却仍然很好看。西格蒙德有时觉得布吕克是一个热情奔放的人，只不过时时刻刻都在努力克制自己的感情。
“首先，博士先生，我愿不愿意要你当我的助手？当然愿意。其次，我能不能收你做我的助手？不能。”
西格蒙德觉得胸口有什么东西往下一沉，一个念头随即闪过他的脑海：“我是研究生理学的，自然应当知道沉下去的是什么，可我不知道。”他提高嗓门问：
“你为什么不能推荐我呢，教授先生？”
“医学院的制度不允许。每个研究所只有两个助手名额，要想让教育部同意增加一个名额，非得经过好几年的讨价还价。”
西格蒙德感到胃里一阵恶心。他事先怎么就没想到有名额限制呢？
“这么说，这里就没有我的位置了？”
“弗莱雪和埃克斯纳都永远不会离开这个所。等到我死后，他们中的一个才能接替我，在这之前，他们得一直当我的助手……每月100美元的薪水。”
“但是，能不能让他们去领导一个系呢？譬如说去海德堡大学、柏林大学或波恩大学……”
