他比较今昔的舆论状况：
臣自幼小所记，及闻长老之谈，皆谓台谏所言，常随天下公议。公议所与，台谏亦与之。公议所击，台谏亦击之……今者物论沸腾，怨交至。公议所在，亦可知矣。
苏东坡研究比较各朝的朝廷制度，阐明台谏存在的必要性。此处他大展策士的鸿才，内容渊博，说理有力，见解深刻。
古者建国，使内外相制，轻重相权。如周如唐，则外重而内轻。如秦如魏，则外轻而内重。内重之末，必有奸臣指鹿之患。外重之弊，必有大国问鼎之忧。圣人方盛而虑衰，常先立法以救弊……以古揆今，（国朝）则似内重。恭惟祖宗所以深计而预虑，因非小臣所能臆度而周知。然观其委任台谏之一端，则是圣人过防之至计……自建隆以来，未尝罪一言者……风采所系，不问尊卑，言及乘与，则天子改容；事关廊庙，则宰相待罪。故仁宗之世，议者讥宰相但奉行台谏风旨而已。
圣人深意，流俗岂知。台谏固未必皆贤，所言亦未必皆是。然须养其锐气，而惜之重权者，岂徒然哉。将以折奸臣之萌，而救内重之弊也。夫奸臣之始，以台谏折之而有余。及其既成，以干戈取之而不足……陛下得不上念祖宗设此官之意，下为子孙之万一之防。朝廷纲纪，孰大于此。
苏东坡劝皇帝不要用权势逼人民屈服。他再度提到恢复肉刑的谣传。几百年前，朝廷曾以各种肉刑来惩罚罪犯，包括墨、劓、鲸、宫四刑。这些不人道的刑罚大多在公元前2世纪就废除了，宫刑则在公元600年才废止。多亏苏东坡这两封信，宋朝才没有恢复酷刑。当时，谣言不绝于耳。
陛下与二三大臣，亦闻其语矣。然而莫之顾者，徒曰我无其事，又无其意，何恤于人言。夫人言虽未必皆然，而疑似则有以致谤。人必贪财也，而后人疑其盗。人必好色也，而后人疑其淫……
苏东坡指出，当时商业瘫痪，物价飞涨，近自京师附近各路，远到川蜀，谣言纷纷，民心沸腾。连山区也行酒禁，僧尼被捕，财产没收，军人和官吏的薪俸都减少了。
夫制置三司条例司，求利之名也。六七少年与使者四十余辈，求利之器也。驱鹰犬而赴林薮，语人曰“我非猎也”，不如放鹰犬而兽自驯。操罔罟而入江湖，语人曰“我非渔也”，不如捐罔罟而人自信。
他相信皇帝可以看清国内的不和与斗争，可以由大臣的辞官看出舆论的倾向。他一再提出反对新政的意见，然后回到本题，说皇帝行新政，已失去民心。舆论都反对他和现在的朝廷。
