单单整肃谏官的问题就足以让群臣反感，辞职求去。台谏是中国朝廷一个古老的制度，功能是代表公议，不断检讨批评当权者。在一个大家公认的好朝廷统治之下，自由批评应该能随时传到皇帝耳中，向皇帝反映舆论。台谏的特殊地位造就了它极大的权威与责任。群起攻之，足以推翻一个政权。这可以算是改变朝廷人事和策略的非明文办法，有点像现代的新闻舆论。不同的是，中国古代谏官及其手中的反对权并没有法律保障，只是传统上认为贤明的君主当宽容纳谏。至于在不在乎好名誉，就看皇帝自己了。如果他不守道德的限制，可以下令贬降、惩处、折磨，甚至杀害谏官本人和全家。事实上有很多皇帝这么做。谏官有责任告诫朝廷和皇帝，个人自由却没有合法的保障，处境可以说十分艰难。现代有些新闻编辑对大众身怀责任感，勇敢冒犯集权政府，不惜坐牢或牺牲性命，古代也有不少谏官甘冒受罚、挨打甚至死亡的危险来恪尽他们对百姓的职守。东汉和明朝尤其如此，有些谏官写了弹劾奸相的表状，明知必死无疑，往往先行自缢，抗议书才送达朝廷。这些御史有如战场上的勇士，前仆后继。好皇帝珍惜名声，不会轻易对付这些御史，以替自己争取美誉和爱戴，但是暴君一心只想叫谏官闭嘴，正如现代独裁者禁止新闻自由一般。
王安石当政伊始，许多元老重臣对他期望颇高。如今，御史中丞吕诲向王安石开了第一炮，说他“执邪见，不通物情。置之宰辅，天下必受其祸”。连司马光都大吃一惊。两个人一起去给皇帝上经史课途中，吕诲告诉司马光他当天要做的事情，并把袖中的表章拿给他看。
“我们有什么办法呢？他颇受欢迎。”司马光说。
“你也这样说！”吕诲大惊，回答道。
吕诲被免职，整肃运动开始了。
现在，一个小火花在朝中点起了熊熊烈火。有一妇人意图杀夫，结果伤人未死。她承认有心杀人，当时有个高官对应处之刑罚有异议，于是案子悬搁了一年多。司马光想用一种方式定案，王安石又有另外的想法，两人僵持不下。圣旨写明如何处置，但是御史刘恕要求重审，谏官如此做，也属正常。另一名御史对王安石的意见不服，王安石就通过手下人弹劾他。于是，战局由暗转明。
御史台人心惶惶。问题是他们仍要自由尽责呢，还是等候一个一个被免职？几位御史联名弹劾王安石，要他下台。王安石大怒，欲把他们打入牢中。司马光和范纯仁坚决反对如此处置御史，结果六名御史被贬到外地充任酒监。范纯仁大肆攻击，他要求朝廷撤销对御史免职的命令，结果自己也被免职。下一个倒霉的是东坡的弟弟子由，他一直反对青苗法和市易法。过了两个月，老相富弼辞官，临行警告说，政治斗争总是好人输，小人一定会爬到高位。因为好人争原则，坏人争权力，最后双方都各得其所，好人去职，坏人留下来。他预言这样下去国家不久就会陷入纷乱。
如今朝廷一片骚动。制置三司条例司于熙宁二年（1069年）二月成立，六月行市易法，九月行青苗法。几个月之内舆论对新政由期望转成怀疑，怀疑造成迷惑，迷惑又带来愤怒与恐惧。
