罗得斯在非洲的活动
1870年，罗得斯抱着保养和恢复身体健康的目的前往南非。罗得斯抵达南非后先是经营棉花农场，随后又加入挖掘金刚石的队伍，并很快把握住投资机会，开始进行金刚石矿权的收购合并，最终在1880年建立德比尔斯矿业公司。此后，罗得斯的公司在金刚石矿业方面进一步扩张，并开始涉足金矿业，于1887年建立了南非金矿公司。在商业领域不断取得成功的同时，罗得斯于1880年进入开普政坛，借助其掌握的财富，开始着手实现其帝国扩张梦想，推动英国控制了贝专纳兰，建立了罗得西亚。与此同时，罗得斯还不断利用资本向刚果等地渗透，并着手修建区域性的铁路和电报线路等配套基础设施。
一 建立矿业王国
1868年发现金刚石矿后，南非在短时间内迎来了大量的挖矿者。金刚石矿区被分割成一块块的份地，按一定的价格出售给挖矿者，然后后者就可以按照自己的方式开挖。这一方面需要运气，另一方面随着挖掘深度的增加也需要相应的设备和技术。一些人成功了，一些人破产了，还有一些人则面临缺少资金进行技术、设备和劳动力投入的困境。
1871年到达金刚石矿区之后，罗得斯最初也与大部分人一样是一个普通的挖掘者，需要依靠运气，更需要依靠自己的体力和耐心进行挖掘和筛选。但是，罗得斯很快就学会了在挖掘自己份地的同时也投资别人的份地，并在友人查尔斯·拉德（Charles Rudd）的帮助下开始有意识地收购兼并小块份地。1880年，罗得斯成立德比尔斯矿业公司（De Beers Mining Company），基本控制了德比尔斯金刚石矿区当时共有四个金刚石矿区：金伯利（Kimberley）、德比尔斯（De Beers）、布尔特方丹（Bultfontein）和杜托伊茨潘（Dutoitspan）。。当然，当时并不只有罗得斯一个人在这样做。由于小规模经营的风险承受能力弱和资本投入能力不足，兼并活动在各个金刚石矿区都存在。到1885年底时，金刚石矿区最初划定的3600块份地已集中在98个所有者手中。而德比尔斯公司不断壮大，到1887年时统一了整个德比尔斯金刚石矿区。在此基础上，罗得斯开始着手控制整个南非金刚石矿区。
