塞西尔·罗得斯与英属非洲的殖民开拓(4)

罗得斯在非洲的活动

1870年,罗得斯抱着保养和恢复身体健康的目的前往南非。罗得斯抵达南非后先是经营棉花农场,随后又加入挖掘金刚石的队伍,并很快把握住投资机会,开始进行金刚石矿权的收购合并,最终在1880年建立德比尔斯矿业公司。此后,罗得斯的公司在金刚石矿业方面进一步扩张,并开始涉足金矿业,于1887年建立了南非金矿公司。在商业领域不断取得成功的同时,罗得斯于1880年进入开普政坛,借助其掌握的财富,开始着手实现其帝国扩张梦想,推动英国控制了贝专纳兰,建立了罗得西亚。与此同时,罗得斯还不断利用资本向刚果等地渗透,并着手修建区域性的铁路和电报线路等配套基础设施。

一 建立矿业王国

1868年发现金刚石矿后,南非在短时间内迎来了大量的挖矿者。金刚石矿区被分割成一块块的份地,按一定的价格出售给挖矿者,然后后者就可以按照自己的方式开挖。这一方面需要运气,另一方面随着挖掘深度的增加也需要相应的设备和技术。一些人成功了,一些人破产了,还有一些人则面临缺少资金进行技术、设备和劳动力投入的困境。

1871年到达金刚石矿区之后,罗得斯最初也与大部分人一样是一个普通的挖掘者,需要依靠运气,更需要依靠自己的体力和耐心进行挖掘和筛选。但是,罗得斯很快就学会了在挖掘自己份地的同时也投资别人的份地,并在友人查尔斯·拉德(Charles Rudd)的帮助下开始有意识地收购兼并小块份地。1880年,罗得斯成立德比尔斯矿业公司(De Beers Mining Company),基本控制了德比尔斯金刚石矿区当时共有四个金刚石矿区:金伯利(Kimberley)、德比尔斯(De Beers)、布尔特方丹(Bultfontein)和杜托伊茨潘(Dutoitspan)。。当然,当时并不只有罗得斯一个人在这样做。由于小规模经营的风险承受能力弱和资本投入能力不足,兼并活动在各个金刚石矿区都存在。到1885年底时,金刚石矿区最初划定的3600块份地已集中在98个所有者手中。而德比尔斯公司不断壮大,到1887年时统一了整个德比尔斯金刚石矿区。在此基础上,罗得斯开始着手控制整个南非金刚石矿区。

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