2008年5月9日。松江省医科大学。
正是春暖花开的时节。这座在国内享有盛誉的医学院校的院落里，绿荫如盖，鸟鸣啾啾，生机盎然。年轻的学子们已换上轻巧的春装，神采飞扬地走在校园里，尽情地炫耀着灿烂的青春。
绕过雄伟的主楼，沿着逸夫图书馆和教学楼走到林荫路的尽头，是一幢红色的砖木结构的三层小楼，因建筑年代久远，楼身已有斑驳的风雨侵蚀痕迹。这就是专供医学院师生解剖尸体和存储人体器官的“红楼”。
在位于二楼的解剖室里，三十三名肿瘤系的硕士研究生围拢在一张硕大的桌子旁，兴奋的心情中带着紧张和期盼。稍后，一具新鲜的尸体将在这里被解剖。他们虽然已经在医学院里读到七年级，但由于可供解剖的尸源短缺，尤其是一具完整新鲜的尸体，对学医的人来说是可遇不可求的，所以他们都格外珍惜这次机会。
可惜不是每个人都有主刀的机会。这次被选中的幸运儿是病理专业的许罗丹。许罗丹时年二十五岁，因童年时营养不良，长得瘦瘦小小，肤色泛黄，头发也黯淡稀疏。但这名外表柔弱的女子，内心却有着超乎常人的刚毅和强悍。她不仅功课好，悟性高，而且神经坚强，双手稳定，在每次课堂实验中，都有上佳表现。认识她的师生都毫不怀疑她会在日后成为一名非常出色的医生。
全身赤裸的尸体已被放置在解剖台上。由于用福尔马林处理过，尸身没有散发出任何异味。这是一具女尸，面部用白布蒙着，从松懈的身材和皮肤的老化程度来看，年纪应在五十到六十岁之间。
肿瘤系主任何苦亮把一柄尸解刀递到许罗丹手里。刀身通体银白，泛着寒光，刀刃锋利到可以吹毛断发。刀身长11.6厘米，宽2.2厘米，是国际通用标准的尸解刀。
许罗丹接过尸解刀，紧紧握住刀柄，枯瘦凸起的手指关节泛白，手背上青筋暴露。
许罗丹打量着眼前的这具女尸，心头涌起奇异的感觉，一阵莫名的恐惧弥漫全身。她身体一颤，双手抖动，险些把价格不菲的尸解刀丢在地上。
何苦亮关切地看着这位得意门生，问：“你怎么了？是不是身体不舒服？”
许罗丹摇摇头，长舒一口气，带着歉意对何苦亮说：“没什么，可能是有点紧张。”
围观的同学们目光各异，有迷惑、关切，也有嘲讽和幸灾乐祸。在人群中，最突出的人总是难免被嫉妒甚至厌恶。
何苦亮鼓励她说：“放松，你能做到，我相信你。”
