在以我们自己的条件重新定义成功时，身份问题是我们面临的障碍之一。或者，对于我们中的部分人来说，这是一个难以克服的重大障碍。即便你非常清楚你真正想要的是什么，而且你也知道这种需求并不意味着你的职业生涯的结束，但你的自尊心，即致力于成为成功职业女性的愿望，也会暗中破坏或阻碍你的真正追求。
当然，自尊心也是生命中一个强大而又积极的力量。但当我们开始以其他人的标准而非自己的标准来衡量我们自己时，身份困境就会形成。以他人的目标来评估自己的生活固然会让你产生足够的动力——追求职位晋升、更大的红包、更漂亮的车子或更好的职业头衔，但这并不会让你快乐，也不会让你对自己的生活感到百分之百的满意。你或许有过这样的经历：当你获得加薪、晋升或高额奖金时，你所感到的并不是一种兴奋，而是一丝压抑。事后看来，你所获得的薪资或职位更像是诱饵而非奖赏。而你现在所面临的将是更多的工作时间、更多的会议、更多的压力，以及更少的私人生活。
身份困境就像是职场中的流沙，你陷得越深，你就越难以自拔。这种吞没的力量源于心理因素，源于你的责任感、你在工作中对自己的要求（追求更多、更好），你与同事的关系，以及你已误入歧途的自尊心。要想逃出职场中的流沙，你首先要明白自己已深陷其中。这样一来，你就可以采取一系列切实可行的措施，以彻底解决身份困境问题。
在我们第一次见到克莉丝汀?希南时，她刚好接到哈佛大学传讯与公共事务部门的一份面试通知。在过去的7年间，克莉丝汀一直忙于经营她在罗得岛创办的传讯公司。在此之前，她还在布朗大学教过书，而且也是该校的一位高级主管。再往前推，她还担任过克林顿政府时期白宫的政策分析师。在搬到罗得岛之后，她感觉自己已被快节奏的生活所遗弃。
“我还记得我与白宫的前同事一起参加魁北克一次婚礼时的情况。在那次婚礼上，我遇到了很多与我年龄相仿的女性，她们大都从事着令人艳羡的工作。其中有一位刚刚从法学院毕业，从事的是与人口贩卖问题有关的工作。还有一位是NBC公司传讯部的主管，她的工作也很有意思。而我当时的感想就是，‘哦，让我来说说我的孩子亚历克斯和科林。’不要误会，我真的是为我的孩子感到自豪，为我自己所经营的公司自豪，但毋庸讳言，就我所从事的工作来看，我已经偏离了那条从纽约延伸到华盛顿特区的职业通道。”
所以，当哈佛大学向她发出工作邀请时，克莉丝汀感到非常高兴。这是一个提升自尊心的电话，同时也激起了她对过去生活的向往。暂且抛开自尊心不论，这也是一个极具吸引力的工作。但克莉丝汀已经在罗得岛生活多年，她所创办的事业让她在工作和家庭生活中找到一个完美的平衡点，而且她也很不愿意放弃这种自由。哈佛大学的工作意味着她将再次为他人工作，并遵循他人的工作时间。这意味着她将放弃工作日程的可控性，并将接受公司制度的约束。这会让她身心俱疲。
