扩大眼界 偷学技术
1927年至1933年，他经友人介绍，去了英美烟草公司广告部美术室任绘图员。公司的条件非常好，请了不少外国画家，也有中国的，他们各人都有一套技法。虽然那些画家为了饭碗，技术保密，作画时掩掩藏藏，生怕别人学了去，但父亲说：“我还是偷偷学了不少东西，常去他们身边走过，眼睛一溜，心里就有数了。他们是防不胜防的。”
他初去时的任务是画些零碎杂活，为别人的作品配花边框，图案画得要极精细，这和画布景可大不一样了。之后，洋主任满意，就增加一些创作任务，也肯放手让他独立去干，并且工资也逐渐增加，还格外增加假期。这样工作了好几年，受到不少锻炼，见识也广了。公司有各种国外的美术资料，西方不同画派的画册，各种商业广告印刷品和杂志等，这使他这个土生土长的青年，开阔了眼界，受到了西方美术的极大影响。这时他自己也有了经济条件去收集各类画片资料，订阅国外的美术刊物。他的兴趣也广，加上上海这个特殊环境，五花八门什么都有，他爱逛书店、旧书摊，书画、字帖、拓片、各种工艺品、民间艺术品、玩具等，他经常去收集。此外，除爱看京剧外也爱看外国电影，很注意电影中的画面和导演摄影的处理手法等。据我了解他对生活中的一切都十分注意观察，好像一切都围绕着将来如何在创作中具体运用的目的。
博览群艺 学以致用
凡是美的艺术他都喜欢，很少成见，当然也有偏好和比较欣赏、受影响较多的画家，譬如人物画喜欢任伯年，更爱陈洪绶（陈老莲），山水喜欢龚贤，对齐白石的画更是十分佩服。西方古代希腊罗马、文艺复兴时期的艺术，古典画派，写实的伦勃朗以至后来的印象派，后期印象派塞尚、凡·高、高更之后的马蒂斯、毕加索、超现实的达利等现代画派，以及其他如日本的浮世绘，非洲的、印度的艺术，印尼的木雕等，他都欣赏，特别是墨西哥壁画家迪埃哥和珂弗罗皮斯的装饰画风对他影响甚大。他从各家的作品中吸收他们色彩造型和表现手法，在具体的工作中灵活运用。他反对艺术上有门户之见，认为每个作家各有各的风格，各有所长，应兼收并容。他常说：“人家总归有人家的道理的。”他也反对食而不化和生搬硬抄，他常说：“学而不用，学它干吗？”“老吃进去弗肯用出来，实际是吃得弗透：没有消化。”就是说学习不要脱离实践，强调“学以致用”。他也不赞成死学硬抄，说历史发展要不断创新，不能保守，艺术才有生命力。艺术可以受影响，可以借鉴或模仿，但应该有自己的东西，正如齐白石受吴昌硕的影响，但又不同于吴昌硕，学齐白石完全成齐白石第二、第三，大家都成齐白石也就没有意思了。他早年受珂氏的影响，用珂的方法作画。珂氏曾去过上海和他见过面，见了他的作品，曾表示他的作品是中国式的，珂本人画不出来。对于中国的生活和传统情趣，不熟悉不了解，的确是无能为力的。
