一年的实习，陆虎城认识到，凭他的个人综合情况和客观环境，在厂里很难出人头地。按部就班，他恐怕得花上十年来等待一个中层干部的位置，还得委屈自己和光同尘，不出什么意外。这一点，他身边的人也早已做出同样的结论。他想过另辟蹊径，这个时候涌起经商热潮，可是，他一位赤贫的农家子弟，妄想商海弄潮，谈何容易。要做出决断——辞职或者停薪留职，对于一位刚刚工作一年的年轻人，也是一件困难之极的事。陆虎城思前想后，索性断了念想，抱着一动不如一静的懒汉信条，君子固贫，安之若素。
作为一位工会干事，他具体的工作，基本上就是偶尔组织一些简单、无趣的活动，诸如麻将、篮球、象棋比赛，因为厂里效益开始滑坡，所以一些大型的活动无从谈起，结果他变得异样的清闲，正是因为有了充裕的时间，他得到某种意外的收获。
首先是读报。因为时间太多，他能够从容研究有限的几份报纸，对于一条简单的新闻或者某个政府报告，他会从正面反面和侧面详加分析思考，如果自己来写会如何写？一位领导同志看见它会是一种什么反应？一个普通群众又会如何想？为什么一些显而易见的虚假报道能够堂而皇之地招摇刊出？它的目的是什么？最初是用来打发时间的一些胡思乱想，后来却变成给他带来快乐享受的一种精神活动。他因陋就简，因地制宜地发掘出自己的乐趣，并能从中得到收获，如同《象棋的故事》中那位囚犯。正是从这个时候开始，他培养出自己对于某些问题的独立思考和独特见解，尤其是关于时事，这是一种宝贵的政治智慧。
除了阅读报纸之外，他还疯狂地看书。工厂的图书室就紧邻他的办公室，几个月他就借完了图书室的几百册书，然后乘胜向城里的市图书馆进军，每隔两三天就去一次，每次都满载而归。他喜欢研究战争史，尤其是解放战争，他能够背出双方的主力部队及其首长，从研究战争入手，他延伸到双方的经济、组织、文化等各方面的比较，而最后这些问题，毫无例外地归结于政治。
这种生活似乎跟从前的大学生活相去无几，每一天都是如此，都像是前一天的复制，似乎，如果没有什么大的变化和转折，他将沿着这种轨道平缓前行，按部就班地走完他这一生。时代的大潮在办公室外呼啸着，但与他无关，他充耳不闻，陆虎城就像武侠小说中那种躲在深山密林里刻苦修炼的无名少年，与世无争，默默无闻，只是，他是否也会像武侠小说的套路描述那样，叠遇奇缘，功力盖世，最终下山亮剑，笑傲江湖？
