那幅画出现在大屏幕上的那一刻，叶晓枫的嗓子哑了。一幅当代水墨画的起拍价被标到五十万，在昙城书画拍卖史上，实属罕见。五十万，对于某些人而言，足以改变整个人生，五十万，对于一位名不见经传的画家来说，几乎是天方夜谭。
早在预展期间，无聪就叫叶晓枫放心，是骡子是马，迟早都该拉出来溜溜。从当今书画界的现状来看，衡量艺术品价值的标尺既非画家显赫的名气，也非评论家们众口铄金，拍卖成交纪录和成交金额才是硬道理，那才是点石成金的权杖。无聪说话的同时，轻轻地捏了捏叶晓枫的肩膀，既然他敢把砝码压在他身上，是对他这匹黑马有着坚定不移的信心。
即便无聪的话有着无可辩驳的煽动和说服力，在今天的叶晓枫看来，这依然是场博弈游戏，把所以希望都押在这关键性的时刻，谁都没有十足把握，能不能成，全看那小木槌落下来的那一刻了。叶晓枫微吸了口气，舌苔聚满浓稠的唾液。眼下，无非将看到两种结果：作品流拍，他将光着屁股蛋子，一蹶不振地从后门溜出去；要么顺利成交，一夜之间荣膺为画坛新贵，心安理得地享受新闻记者，财富集团，评论家以及各类粉丝们的追捧。
拍卖结果的未可知性让现场的气氛绷得很紧，因而当那幅画出现在大屏幕上的那一刻，竞拍者们的表情也不约而同地被塑造成新的形象：银行家、地产商、金融业投资者以及藏家们，都被同化成一张张表情僵硬的卡通面具，而面具背后的真实心态，却是叶晓枫无法窥见和捕捉到的。
现在，他所处的国风大礼堂并不闷热，然而，站在台上的拍卖师却依然时不时地抬起手，拿手帕揩拭着脸和额头上的汗珠。从今天早上的国画专场开始，拍卖师就已经耗费了不小的精力和能量，其中张大千，张善孖兄弟合作的一个册页，以八十万的价格成交；黄宾虹的一幅山水被拍到一百四十万；除了名家之外，新人作品的成交率几乎只有百分之三十，于是他不得不告诉自己不要胡思乱想，尽量把注意力放在台面上。早在预展期间，他就曾跟这位拍卖师聊过几句，从言谈举止上，此人颇有分寸，也具备经验和能力。此时此刻，拍卖师正在介绍这幅画的规格和起拍价，而当叶晓枫听见自己的名字飞入会场之后，他的太阳穴不由得鼓胀起来，喉头似乎被什么东西拧住了。
“下面这幅《山海经?01》，是青年画家叶晓枫的作品，起拍价是五十万元人民币。请在座的各位把画册翻到第一百四十页，相信大家在前两天的的预展上，也看过，关注过。能把水墨韵味真正传达出来，在抽象的基础上又呈现精妙细节的作品，实不多见！”
拍卖师在台上说着话，叶晓枫不由得环顾了一下四周，作为特殊嘉宾的他即便坐在“红线”以外的位置上，身心却早以跃到台上。他强行抑制住激动的情绪，毕竟参加过多次拍卖会的他深知，游戏揭谜最吸引人的地方不是在结果公布出来以后，而是拧紧发条，蓄势待发的那一刻：把高潮推到顶峰之后，往往只能持续那么几秒钟，当然能把高潮无限制地延长，就再美妙不过了。
“有应价的朋友吗？有打算收藏这幅画的藏家吗？”拍卖师喊出第一声时，台下小小地骚动了一回：坐在前面第三排的江苏藏家，兼做古玩生意的矮膀子跟他的新女友耳语了几句；昙城本地的藏家吴先生，扭头看了看后排竞拍者们的动静；建设银行昙城分行的副行长马老大正在征询两位下属的意见……水面微微泛起了涟漪，很快又归于平静，这些颇有城府的人都按兵不动，静观其变。
