这份逐渐清晰的蓝图于1868年正式写进《天皇御笔》，表述为“开拓万里波涛，使国威布于四方”。明治大臣江藤新平提出日本“宜先与俄国提携，将朝鲜收下，进而将支那分割成南北两部分；将北部让给俄国，将南部收归我日本所有。以十年为期，在支那内地敷设铁路，待经营就绪，即驱逐俄国，圣天子迁都北京，从而完成第二次维新之大业。”如果说上述这些议论还带有个人构想性质，到了19世纪80年代就成为具体的国策了。1887年，山县有朋主持制定了《清国征讨方略》，提出要在五年内做好战争准备，先以“海军击败清国海军”，然后“攻占北京，擒获清帝”，“使之结城下之盟，达我目的”。（注：《清国征讨方略》建议：日本战胜后，应将中国分割为六块：（1）将山海关至西长城以南，直隶、山西省之地，河南省之黄河北岸，山东全省（含登州府管辖之地），江苏省之黄河故道、宝应湖、镇江府、太湖，浙江省之杭州府、绍兴府、宁波府东北之地，盛京盖州以南之旅顺半岛，浙江舟山群岛，台湾全省与澎湖群岛，及长江沿岸10日里（1日里约合8华里）之地，皆划入日本版图。（2）东三省及内兴安岭山脉以东、长城以北之地分给清朝，使之“独立”于“满洲”。（3）于中国本部割长江以南之地，迎明朝后裔，建立王国，使之成为日本的保护国，以镇抚民心。（4）长江以北，黄河以南，再建一王国，为日本的属国。（5）于西藏、青海、天山南麓，立达赖喇嘛。（6）于内蒙古、甘肃省、准噶尔，选其酋长或杰出者为各部之长，由日本监视之。文件最后还大力鼓吹：“于此时，我国断然先发制人……于清国之可乘之机，乃欧洲或中亚战乱之时，现在磨刀以待时机，最为重要。”）这是一个分割和灭亡中国的计划，是日本最高层次的官方文件，其内容和观点具有权威性和纲领性，充分体现了日本的国家意志。1890年，首相山县有朋又全面提出“大陆是日本的生命线”的侵略理论，把所谓的“守卫主权线”和“保卫利益线”作为日本“国家独立自卫”的基本方针，十分明确地把中国列入日本的利益线之内，从而使大陆政策具体化、公开化。此后，日本正是按照这一线路图发动的侵华战争，并几乎达到了全部预期目的。
“日本是要把中国分裂。日本的政策，一块一块地把你吞了。先是东北、满蒙。”
“那时日本和英国差不多是等于暗中有默契，英国在华南，加上在云南那边是法国的势力，他们想瓜分中国。”
“其后到了田中义一时代，完成了大陆政策全部纲领。内容较山县有朋所主张的更为积极，公然要征服满蒙、中国以至全世界。憧憬着建立日本天皇统治下的世界帝国。”张学良特意提到了田中奏折。他说：“关于田中义一大陆政策的内容及其推进办法，在田中义一奏折中叙述的很详细。那篇奏折是本人在东北时获得的，从各方面证明那篇东西确是真的。”（注：张学良：《抗日理论与实践》1936年秋前后，西安《解放日报》1937年1月8日。）
