为了把张学良培养成有文人素养的人，张作霖以自己的特殊身份，先后选聘了六位东北名流鸿儒教他。杨景镇是辽南地区的儒学名流，白永贞是清末举人，当时是奉天高等师范学校国文教授、奉天省议会议长。除张学良提到的这两位之外，还有一位前清遗老、进士出身的金梁。金梁说，“张学良十二三岁即从我学文，能作千言，下笔颇快。”（注：王益知：《张学良外纪》（手抄本）。）这位金先生娴熟经史，蔑视趋炎附势，他曾这样评价张学良：“偃武修文新一统，将军本色是书生”。（注：见《新民报》1929年1月27日。）张学良少年时期，从未间断过学习国学，且受教于硕学名流，因此，他的国学基础非常深厚而扎实，受历史传统影响颇大。
从军从政之后，这一影响不断扩大。90多岁时，哥伦比亚大学历史学教授问他：您认为，（年轻时）读这个“四书五经”对做人和做事有没有用？张学良回答说：“这话得这么讲，中国的传统思想就是儒家的思想，儒家思想深入中国人的思想之中，‘四书五经’是儒家思想，儒家思想是深入中国民心的。这儒家思想对我做事有很大的关系。”
孔子倡导的“和而不同”，“天下一家”，修身、齐家、治国、平天下的“大一统”理念，孟子提出的民贵君轻，民为邦本，失其民者，失其心，得其心，斯得民矣等社会政治思想，都在张学良的治政思想中有着明确的体现。张学良喜欢读史，喜欢读统一的历史，尤其爱读《史记》、《汉书》、《明史》、《清史》，对历代统治者的“大一统”治国思想和怀柔周边异国、同化异族政策特别青睐。
张学良虽然贵为“东北王”、北洋政府元首公子，但他更崇拜为国家统一做出过非凡贡献的英雄们，他经常在部下面前赞美岳飞、文天祥、戚继光、史可法、丁汝昌，经常引用林则徐“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的诗句。他说：“既然披了中国人的皮，就万不要忘掉自己是中国人。”（注：《武汉日报》1934年5月27日。）
只要是中国人就应该为国家着想，为国家做事，履行国民建设国家、保护领土完整、国家尊严不受侵犯的义务。张学良还把传统思想运用到日常军事管理之中。1934年4月3日，他在鄂东视察五十七军时，对官兵发表训词中，引用了孔子“尊五美，屏四恶”的名言：“孔子说过，‘不教而诛谓之谑’，所以过去的算是过去了，今后我对于你们的监督和考察，便不能不十分严格。”（注：张学良：《视察鄂东五十七军官兵训词》1934年4月3日。“不教而诛谓之谑”出自《论语》子张问于孔子曰：“何如斯可以从政矣？”子曰：“尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。”子张曰：“何谓五美？”子曰：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。”……“何谓四恶？”子曰：“不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝谓之有司。”）
