民俗学家勒雷布尔终于经不住克尔萨斯大学掌声的诱惑，携带妻子和女儿从遥远的北方来到南方名镇克尔萨斯。克尔萨斯大学坐落在克尔萨斯镇西部的一座海岛上。这所州立大学虽然创建不到一百年，因为荟萃了天下第一流的学者和学生，而成为Ｓ国最有声望的大学。对一个学者来说，他一生中最辉煌的时刻不是发现了什么真理、获了什么奖或者赢得了什么头衔桂冠，而是他能否站上克尔萨斯大学的讲坛，并且赢得那里学生的掌声。但是去过克尔萨斯大学的人都知道，要赢得那里学生的掌声谈何容易。实际上克尔萨斯大学的学生对你讲的学问之类的东西根本不感兴趣，你把你的学问讲得再透彻再玄乎再精彩，他们也不会鼓掌。他们的手掌是很吝啬的。由于克尔萨斯大学是国王唯一恩准可以发表自由言论的大学，因此，只有你敢于抨击和讽刺国王，他们才会鼓掌。而你一旦发表抨击国王的言辞，你走下讲坛立刻就会被安全局的便衣警察们逮捕。这就使那些向往克尔萨斯大学掌声的学者们，要么冒着被逮捕的危险，要么就在克尔萨斯大学的讲坛上备受冷落而名誉扫地，要么就不去克尔萨斯大学而遗恨终生。
勒雷布尔教授是民俗学界的泰斗。他一直向往克尔萨斯大学的掌声。但他天生是个胆小怕死的人。一想到要离开美丽的妻子和可爱的女儿，要被流放到爱琴海上的一个什么岛抬石头，他就放弃了每一次去克尔萨斯大学演讲的机会。如今勒雷布尔教授已入耄耋之年，他觉得死神在向他招手，他离死神越近就越是向往克尔萨斯大学的掌声，他常常在梦中听到克尔萨斯大学的掌声。在一本介绍当代名人的辞典上，那些成就远逊于他的学者，因为在词条上比他多一句“曾经在克尔萨斯大学的讲坛上赢得长时间的热烈的掌声”而排在他的前面，这件事使他衰弱的心脏受到大大的刺激。他觉得，无论如何，他应该给自己的学术生涯画一个灿烂而完美的句号。因此当克尔萨斯大学学生会向他发出第十一次邀请时，他欣然前往。
