其实，李清照并不是一夜成名的，她17岁在诗坛引起的轰动，恰恰是在她逐渐被人所知之后形成的。她的作品，早在几年之前便已在社会上传开了。不过，那些作品不是诗，而是词。
还在晚唐时候，一种新的诗歌形式——曲子词产生了。经五代时期的发展，至北宋时，词已成了一种十分成熟的文学体裁。随着市井文化的发展，在宋仁宗天圣、景祐年间，词已成了当时人们文化生活中不可或缺的重要部分。为了适应歌舞宴饮的需要和音乐的发展，许多文人成了热心为歌者写唱词的作者。比如柳永，他的作品在社会上影响之大，已达到了“凡有井水饮处，即能歌柳词”的程度（引文出自《余杭旧志》）。说白一些，当时的词，实际上就是今天我们所说的流行歌曲的歌词。在北宋那个特定的时代，作词已成了当时文人的一种时髦。自苏轼以后，词逐渐成了虽与诗有亲密血缘关系，但又与诗有区别的独立的文学体裁。人们作词，只有一部分是在为歌者服务，大部分却是在运用词这种新体裁来作新诗。词的应用范围拓展了，词人的个性风格也多样化了。由此而带来的结果是，词创作的艺术水平得到了迅速的提高，词的社会影响也得到了迅速的提高。胡适先生在论述宋词发展时，曾划分为三个阶段（见胡适选编的《词选》）：一为歌者的词（苏轼之前），二为诗人的词（北宋苏轼至南宋姜夔之前），三为词匠的词（自姜夔始）。宋词创作艺术成就最辉煌的时期，正是“诗人的词”兴盛的时期。
李清照恰恰出生在这个时期，成长在这个时期。这位有诗歌创作天赋的少女，自然也要在词这一新兴文学领域中一展自己的才华。
较早在社会上流传的，是李清照的两首写故乡生活的作品，一首是《怨王孙》，一首是《如梦令》。《怨王孙》写的是：
湖上风来波浩渺，秋已暮，红稀香少。水色山光与人亲，说不尽，无穷好。
莲子已成荷叶老，清露洗，蘋花汀草。眠沙鸥鹭不回头，似也恨，人归早。
《如梦令》写的是：
常记溪亭日暮，沉醉不知归路。兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭。
《怨王孙》通过写秋日湖上景致，表现了作者热爱生活的绵缈之情。上片写景取神广远，视野开阔，表达了作者的喜悦亲切之情；下片则改为纤笔细描，形象状物，表达了作者的依恋难舍之情。词中处处透露出一个聪明而又活泼的女孩子的灵气。比如，词中不说自己耽爱山水美景，却说是山水与人亲近；兴尽晚回舟，误入藕花深处。不说自己不愿离去，却说鸥鹭恨人早归，把山水、鸥鹭都人格化了。这种主客易位的写法，是一种极为巧妙的构思。总之，这首词，可以说是一名不识愁滋味的青春少女献给大自然的一曲赞歌。
《如梦令》写的则是湖上活动的一个小片断，甚至可以说是一个瞬间。李清照把自己热烈的情感蕴于恬淡的画面勾勒之中，又在写静之中，出奇制胜地写活了动的场景。虽是一首仅三十几个字的小令，却形象地写了自己多样的心态变化——湖上游玩之高兴、误入迷途之焦虑（甚至有些恐惑）、奋桨急渡之紧张、惊飞宿鸟之惊喜。当读者正随着词中女主人进入情绪高潮时，小令却戛然而止，给人们留下了充分回味的余地。
这两首词中所写的人物形象，显然是少女李清照的形象。可以看出，青少年时代的李清照，是十分天真活泼、十分幸福欢乐的。她那时的作品，丝毫没有无计排遣的愁绪和哀世伤时的悲情，而是漾溢着欢快的青春旋律的。有的学者认为，李清照的《怨王孙》写的是大明湖，《如梦令》写的是溪亭泉。并由此推论，李清照青少年时代是在济南生活的。这一推论似可聊备一说。
