公元1100年，由赵匡胤开国的赵宋王朝进入了第140个年头。这年正月，赵宋第七位皇帝宋哲宗赵煦驾崩。这位10岁就披上了黄袍的天子，其生命旅程在23岁便早早地终结了。
宋哲宗死后，一场争夺王朝最高权力的斗争在宫中悄悄展开了。斗争的结果是，由向太后指定的神宗第十一子、19岁的端王赵佶登上了皇位。这位皇帝的庙号，后来定为宋徽宗。宋徽宗赵佶的登基，在赵宋王朝的历史上，应该说是一幕悲剧的开始。在中国的历代皇帝中，宋徽宗赵佶无疑是最有艺术才华的一位，他的绘画和书法，在中国艺术史上可与一流大师比肩，流传下来的少量赵佶书画，无一不是国宝级文物。不过，这位才子皇帝却不会治国，在他在位的20多年间，“玩物而丧志，纵欲而败度”（《宋史·徽宗纪》）。他重用奸臣，挥霍成性，竭民力以快己欲，致使民不聊生、天下大乱。由于国力空虚，难抵外敌，最终酿成亡国之祸。不仅赵宋王朝因他而蒙受了奇耻大辱，千百万人民也陷入了水深火热之中。
李清照，这位齐鲁大地培育出的才女，在她成熟的时候，恰恰是这幕历史悲剧开始的时候。此后，她一直处于这历史悲剧之中，伴随着这幕历史悲剧的发展，度过了自己的一生。
这一年，李清照17岁，时在宋都汴京（今河南开封）。
当年，赵匡胤定都开封，实在是选了个好地方。一是开封地处中原，作为全国的政治中心十分合适；二是此地水陆交通四通八达，物产丰富，商业发达，经济实力雄厚；三是自周世宗时起，已对开封进行了大规模的开发建设，为宋朝建都打下了良好的基础。至宋徽宗时，开封又经过近一个半世纪的发展，已成了当时世界上人口最多的一个大都市。人们从当时张择端画的《清明上河图》中，可以看到那时开封的繁华景象。其实，《清明上河图》所画的，仅仅只是开封近郊的一角。
宋都开封的规划建设，大体上是仿唐都长安的。全城分外城、内城、皇城三重布局，四条御道形成城市街道主干线，由主干线派生出的支干街道纵横直交，将全城划分为若干方区。各方区中大街小巷也是纵横直交，又划分为若干小方格。小方格中则分布有若干方整庭院。这无数大大小小的方整庭院，便是这座城市最基本的建筑单元。
李清照在汴京的家，就在这棋盘形开封城西部的一个小方格子中。
李清照的父亲李格非，在当时是一位很有名气的学者型官员。李格非少年时十分聪明，《宋史》中称他“幼时俊警甚异”。他潜心研究经学，年轻时便著有《礼记说》数十万言。登进士后，李格非先后出任过冀州司户参军、郓州教授等职。李格非在任郓州教授时，娶宰相王珪之长女为妻，王氏生下李清照后不幸早卒。五六年后，李格非再娶前彰德节度使王拱辰的孙女为继室。在李清照3岁那年（1086），李格非当上了太学博士。当时任翰林学士的苏轼十分赏识李格非的才学，由此李格非便成了苏轼的得意门生。人们都知道，黄庭坚、秦观、晁补之、张耒曾被世人称为“苏门四学士”，此四人都成了声名远播的大文学家。后来，人们又称李格非、廖正一、李禧、董荣四人为“后四学士”，可见李格非与苏轼的关系在当时确实非同一般。李格非在太学博士任上一干就是8年，在李清照11岁那年（1094），他因不愿参加编纂《元祐诸臣章疏》而得罪了当时的宰相章惇，被赶出京城，当了广信军通判；第二年被召回京，任校书郎。大约在李清照15岁前后的时候，李格非当上了礼部员外郎。
