我是在东京北边一个属于工人、工匠、木匠的区域里长大的。在足立区的千住，更确切来说是梅田。那是非常贫穷的住宅区，可以拿最黑暗时期的纽约莱姆区来比喻。1945年的梅田，有些地方还是一堆铁皮屋，比《血与骨》这部电影里大阪郊区那种不卫生的破房子还要糟。当时的生活条件很惨，而我的童年呢，就说……很艰苦吧。进入中学以前，我都不明白这一区的状况究竟有多糟，直到稍后才注意到这件事。以前我甚至为自己住过这里而觉得羞耻。
将近10、11岁的时候，我在街头上的时间越来越长。我梦想着搭电车，喜欢玩陀螺、放风筝，跟朋友一起打棒球。这一带的街坊邻居就像一家人似的，经常互相帮助。
我记得，那时候家家户户都会在屋子前后小不拉叽的院子里种菜。母亲们会在河边洗衣服，有时候隔着几米就有人在河里洗澡。男男女女会花不少时间在钱汤里闲聊，那是大家齐聚一堂、碰面的地方。晚上稍晚一点，男人则会在当地的酒吧里碰头。
在街头，我还发现了“香具师”和“的屋”的神奇把戏。
在日本历史中，“香具师”是传统药品的流动商贩，贩卖各式各样以草药为主的药粉，往往是些没啥疗效的万灵丹。“的屋”则是与市集相关的摊贩。
这些是有点蹩脚、带有帮派色彩的人，名符其实的江湖郎中，在街头耍把戏赚钱。他们令我深深着迷，虽然满嘴不可信的花言巧语，但我很欣赏他们的胆识。就这样，我在街头盯着他们的一举一动，而且乐在其中，看那些让自己陷入他们的把戏、受骗上当的人，眼睁睁地被人把钱就这么赚走。这票人的机灵尤其令我大开眼界，还有他们蒙骗人的技巧。我一直很清楚那些江湖郎中不是老实人，但这不重要，他们还是让我惊奇连连。有些人就是有办法，靠着剥削地方上的人和好奇的路人，让自己的口袋赚进不少钱。
我也喜欢看拳击、相扑和职业摔跤。在当时，真的没有什么适合小孩子的其他消遣。除了竞赛本身，我也很喜欢场中那种激昂的气氛和观众，以及整体的紧张情绪。看着人与人互相打斗，这当中有种悲哀且残忍的味道。在那个年代，参与格斗的大部分是饿肚子的穷人。今天的状况就跟这无关了，主要动力来自对运动的热情。后来，我加入了拳击社。我让别人以为自己很强，以免被人扁，因为在中学时，我有过现在大家称之为“霸凌”的经验。别人经常嘲笑我，比如叫我“油漆工的小孩”，让我很难过。那些中学生嘲笑我出生的环境、我父母的穷困，以及我父亲的职业。他是建筑工程的油漆工兼木工。
