艾略特才向我说完这些，母女俩就走了进来。我有一年半没见到她们了，布雷德利太太消瘦了点，脸色更加苍白，看来有些疲倦，状况显然不好。但伊莎贝尔却是容光焕发，面色红润，她那一头深色的棕发，水汪汪的淡褐眼睛，还有白净的肌肤，如此青春洋溢，好像在单纯享受当下活着的感觉，旁人也受到感染，跟着她笑开怀。我的脑海里浮现出相当可笑的画面，她成了颗梨子，金黄多汁，熟透香甜，唤人大快朵颐。她浑身散发着温暖气息，好像你一伸手就能感受她的舒适。她看起来比上回见面时高了些，原因我也说不准，可能是穿了高跟鞋的缘故，或是某个聪明的裁缝师剪裁功夫了得，让连衣裙里年轻丰满的身体更加修长。她的举手投足既优雅又自然，感觉从小就经常参加户外活动。简而言之，她已是成熟性感的少女。倘若我是她母亲，势必会觉得她真的该结婚了。
我很高兴终于有机会答谢布雷德利太太先前在芝加哥的招待，就邀请他们三位一同去看某晚的舞台剧，顺便请她们吃顿午餐。
“你现在就约是明智的决定，老朋友，”艾略特说，“我已经通知一些朋友我们到伦敦了，不出一两天，后续的行程恐怕就会排满了。”
我听得出艾略特话中有话，意思是届时挪不出时间给我，我不禁笑了出来。
艾略特瞄了我一眼，神情有些傲慢。
“不过如果有需要的话，试试傍晚六点钟左右过来，通常都找得到我们，我们会很欢迎你。”他礼貌地说，但用意再清楚不过了：作家就只有这点地位。
但是，人的忍耐总有个限度。
“你有空跟圣奥尔费德家联络一下，听说他们打算卖掉家中康斯太勃尔画的萨尔斯伯里教堂。”我说道。
“我目前没打算买画啊。”
“我知道，可是说不定你可以帮他们处理处理。”
艾略特目光冷峻。
“老朋友，英国人确实是很伟大的民族，可是绘画成就向来不怎么样，以后也不值得期待，我对英国画派没半点兴趣。”
