柳新再次找到李北海，搬出一句江湖套话：“杀人需见血，救人要救彻。”央求允许他带领难兄难弟进入罗浮山腹地，摆脱官军的穷追猛打。李北海看出苗头不对，担心李准“搂草打兔子”，将他“连锅端”了。因此断然封闭罗浮山，割断了与柳新的一切联系。柳新一下子陷入孤立无援、自生自灭的境地，寻思这边躲得过李准的明枪，那边也躲不过罗歪嘴、黄泥鳅的暗箭，与其坐以待毙，不如向官军投诚。他掏出十几个铜板，请一位进山砍柴的樵夫捎信给官军，表示愿意弃暗投明，坦白交代所犯罪行，揭发官匪勾结内幕，“竹筒倒豆子毫无保留”。李准要的就是这个效果，答应第二天午时三刻，在东江边的霞关，跟柳新的心腹孙猴见面，具体商谈投诚条件。
这一天，李准携同阎文艳去霞关，两人做乡下夫妻打扮。赵大龙领着几个随扈，装扮成闲散人员，远远跟在后面。李准一身短装，一件对襟背心，一条短裤，脚下还是一双麻草鞋。阎文艳笑他：“‘脚下无鞋穷半截’，你这样去见土匪头目，会不会让人小瞧了？”李准笑着说：“麻草鞋为我‘逢凶化吉，遇难呈祥’，看来须臾不可离脚了。”他们来到一个小镇，正值午饭时分，在一家饭铺打尖，点了一盘猪头肉、一盘煎豆腐、一盘凉拌黄瓜。阎文艳看丈夫这些日子与官、匪周旋，累得又黑又瘦，想要添个清蒸鳜鱼，补一补身子。李准笑着摇头，说起了自己喜欢吃猪头肉和豆腐的故事。
那是儿时在老家，他去柑子铺找表兄，直到天黑才回家。母亲怕他饿坏了，端出一大碗油炒饭给他充饥。他兴奋地拍着肚皮告诉母亲，表兄请他在太白楼打牙祭，买了四两猪头肉、一盘煎豆腐，让他吃了个肚儿圆。母亲一听动了怒，抄起笤帚打屁股，一边打一边告诫：“小孩儿家动辄上街打平伙，吃半斤四两，开奢靡之风，长大如何了得！”他从此再也不敢跟人出去蹭饭吃，然而从此喜欢上了卤猪头肉和煎豆腐。
赵大龙等人在旁边桌上吃饭，点的也是猪头肉、煎豆腐和凉拌黄瓜。他们听了这个故事，忍不住悄声笑了起来。一个随扈说：“我也爱吃煎豆腐。”另一个随扈说：“我也爱吃猪头肉。”赵大龙先夹起一块煎豆腐，扔回盘子里，随后夹起一块猪头肉，笑着说：“豆腐是我的命，见了猪头肉，我连‘命’都不要了。”
霞关谈判本来进展顺利。李准开诚布公，只要柳新本人如实交代所犯罪行，揭开官匪暗中勾结的黑幕，算是戴罪立功，可以从轻发落。其余胁从，皆既往不咎，并发放回乡盘缠，各宁其家，各安其业。孙猴本人劝说柳新投诚算是立功表现，拟奖励20两纹银，带回老家经营小本生意，足以养家糊口。孙猴听得咧嘴直乐，急于要将这些好消息报告大当家，赶紧拍拍屁股，站起身来告辞。
这时，突然有几条黑影从窗前窜过，甩出一串飞镖。孙猴眼尖，赶紧抱紧脑袋，钻到桌子下面，直呼“好汉饶命”。赵大龙和几个在房前屋后警戒的随扈，一齐惊喊“有刺客”，抽出暗藏兵器，匆忙跑进室内，将李、阎护卫在中间。李准和阎文艳迅速分开众人，冲出屋外，查看究竟。张赞开、潘灼新和李小虎带了人马赶来，嚷着“捉拿行刺土匪”，一个个累得气喘吁吁，上气不接下气。
李准惊愕不已，忙问是怎么回事。原来今日清晨巡山，有士兵听砍柴的老乡议论，柳新和孙猴玩的是假投降，欲借机杀了李准，让官军群龙无首，以便摆脱困境。大家起初还将信将疑，不久发现真有一些形迹可疑的人，直奔霞关而来。他们急忙调齐人马，匆忙赶来这里。
“不好，这是调虎离山之计！”阎文艳一声惊呼。
