《最后的水师》 庚子赔款逼出的“小人物”5(4)

“宝璧号”和几艘小兵船护住银箱继续前行,没去河汊追剿穷寇。绿营官兵忙着争抢遗落河中的物件,也没去捉四散奔逃的土匪。这是群匪不幸中的大幸,计点损失,不算太大。李北海还多了个心眼,有意落在柳新和林瓜四后面,没被炮弹和枪子够着,人、船竟毫发无损。他站出来安抚贼众,冷静分析吃亏原因,主要是忽略了舰炮的厉害,也没料到绿营兵真会赶来横插一杠子。不过,“宝璧号”仍在东江内,他们的“群狼战术”仍有发挥余地,那些银子也仍在他们的掌控中。柳新和林瓜四惊魂未定,都谦恭地请他拿主意,杀李准一个回马枪。李北海让两人附耳过来,如此这般,一阵嘀咕。

“宝璧号”迤逦进入深圳河,天已经黑下来,对岸香港的洋楼在朦胧月色中忽隐忽现。刘义宽抛锚停船,歇在一处港汊里。舰上的人早已疲惫不堪,草草吃了晚饭,便横七竖八躺下了。他们刚进入梦乡,外面枪声大作,呐喊之声由远及近而来。阎文艳揣着李准留下的锦囊妙计,与刘义宽点头会意,带领小兵船上的人前去迎敌。张赞开和潘灼文也瘸着腿,在黑地里深一脚浅一脚,朝着远处的火把扑去。

此时,“宝璧号”周围冒出许多小船,忽地亮起了灯笼火把。李北海指挥十多个身背炸药包的匪徒,搭上挠钩攀援而上。他高声叫喊:“舰上的人听着,老实把银子交出来,大家好说好商量。如若有半个‘不’字,这些炸药包管叫你们人、船都上西天去见王母娘娘。”刘义宽连忙冲着河里的人回答:“列位好汉听着,只要保住全舰人员性命,我们宁愿交出全部银箱。”大副在一旁补充道:“反正这些银子都是李准捣鼓来的,跟‘宝璧号’没有一个铜板的关系,舰上弟兄犯不着为他搭上自家性命。”李北海痛快答应这些条件,撤下了挠钩和炸药包。他得意地笑了笑:“怪不得大清国水师老吃败仗,原来都是贪生怕死的软壳蛋。”

“宝璧号”乖乖从舰艏伸出鼠桥,亦即跳板,银箱随即顺着斜坡源源而下,滚落在一片长满芦苇的河滩上。众匪徒眼里都放出光来,争着抢着往小船上搬运。李北海一边点着数,一边洋洋得意道:“我晓得每箱2000两银子,总共200箱,一箱也不能少。”有个匪徒黑地里突然一趔趄,背在背上的银箱砸到地上,裂开老大一个口子,哗啦哗啦滚出好多鹅卵石来。李北海赶忙跑过来,借着火把的亮光看得真真的,气呼呼地喊叫起来:“他娘的,中了李准的金蝉脱壳之计,赶紧拿炸药包炸船!”刘义宽眼看一出好戏穿了帮,急忙吩咐开枪射击,不许匪徒靠近“宝璧号”。阎文艳和张赞开、潘灼新听到枪声,也急速返回,高呼“擒贼先擒王”。柳新和李北海眼看大势已去,只好悻悻作罢。林瓜四留了后手,连夜潜入香港,要在那儿会合葡萄牙海盗,等候那笔银子到来。

此时的李准,押解装载真金白银的“伏波号”,悄悄从广州水道,走海路到达九龙岛。他见天色已晚,征得吴敬荣同意,在此停泊下来,等待明日白天进香港办汇兑。他这次得到吴敬荣和刘义宽的倾心相助,有水师两艘军舰配合,将内奸、外贼的注意力全部引向东江,得以平安运出这笔银子,心里有说不出的高兴。他拉着吴敬荣在甲板上坐下,听老吴讲述甲午一战的经历。忽然,“伏波号”上闪过几条黑影,赵大龙和李小虎慌忙掏出手枪,冲着几条黑影追了过去。李准也连忙起身,抽出龙泉宝剑,悄声提醒:“用刀剑,不用火枪,这里是香港地界,千万别把英国人引过来。”

李小虎眼尖,瞅着一条一晃而过的身影,压低嗓门说:“莲姑?是她,是莲姑!”

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