区莲这次没拉队伍出来，只有阿娇、阿发两个年轻人跟着。她最初不过听得有些心烦，在心里骂了句，“鸡啄鸡食袋，狗抢狗骨头”，赌气一言不发，只埋头打牌。阿娇和阿发瞧了瞧站在柳新身后的孙猴，林瓜四身后的林瓜五，李北海身后的“一撮毛”石锦全，都不怎么顺眼，连招呼也懒得打，只在区莲身后，拿几个匪首的表演当耍猴。但两人很快发现，林瓜四一双贼眼不在牌上，而在莲姑身上不停乱转，还借故要看区莲戴的手镯，伸出又黑又脏的咸猪手，想吃莲姑的“豆腐”。区莲这些年风里来浪里去，还是出脱得十分洁净漂亮，两颊白里还透着红，有如一朵出水的莲花。而她在阿娇、阿发的心目中，也像莲花一样圣洁，容不得别人亵渎。阿娇冲着林瓜四怒目圆睁，阿发也捏紧了拳头，两人都忍不住要动手教训这家伙了。区莲随即收起赢得的大把银子，招呼阿娇、阿发拂袖而去，连头也没回一下。
区莲不辞而别，四个人的牌局，成了三缺一。那三人有所醒悟，刚才这场窝里斗实在有些荒唐。李北海用手指点着柳、林两人自我解嘲：“现在饭菜都还没上桌，空盘子、空碗的，你我争个什么劲啊！”柳新点头说：“这么无休无止争下去，错过了打劫李准的时机，400万两银子要泡汤。”林瓜四也表示：“在江湖上混，‘义’字当头，友情为重，银子的事，好说好商量。”他们各自做出一些妥协，迅速达成分赃协议，明确“五五开”，出人和出力各占一半。同时很快统一了行动计划，既然李准选择走东江，只需找个适合所在埋伏下来，然后像狼群一样扑上去搬银子就是了。
临别时，李北海一眼瞥见林瓜四还瞅着区莲空下的座位愣神，赶忙拍了拍他的肩膀说：“区莲可是一朵带刺的玫瑰，采花贼的克星，只能看不能采。”柳新也凑趣道：“其实，美女也好，丑女也好，吹黑灯一样味道，老兄经历了那么多女人，怎么连这都没悟透？”林瓜四仍然痴痴地：“我林瓜四就这脾气，越是吃不到嘴的越想吃到嘴，莲花瓣下死，做鬼也风流。”
这一日，天和地还笼罩在淡淡的晨雾中，远近农户的竹篱茅舍内，鸡犬之声此起彼伏。三个匪首将各自的人马埋伏在东江与一条支流的汇合处，夹岸树木葱茏，河中芦苇密布，人和武器都可藏着掖着。他们不知从何处掠来许多小船，在河汊的芦苇丛中一只挨着一只，准备用来装银箱。几个当家的已经约定好，到时候一拥而上，一哄而散，管叫李准伸开巴掌摁“跳蚤”，哪一只也别想摁住。
晨雾尚未散尽，“宝璧号”一路鸣着汽笛驶来。这艘小舰依旧油漆剥落，锚机锈迹斑斑，很让土匪瞧不上眼。他们一声呼哨，纷纷驾着小木船冲出河汊，呐喊着猛扑过来。说时迟，那时快，几发炮弹呼啸而至，轰隆几声在河面炸开，被炸中的几艘贼船碎片满天飞，没被炸中的一些贼船也被河中激起的巨浪掀翻，一些贼人骤然落水，呼天抢地喊救命。几艘护航的小兵船，同时向贼船开火。在附近巡逻的绿营兵也应声赶来，朝落水者开枪乱射。众贼猝不及防，死了的在河面沉浮，没死的抱头鼠窜，往芦苇丛中乱钻。
