在访问一所小学的时候，我发现，“麦当劳叔叔”在孩子中非常受欢迎。68个接受我访谈的小学生（三年级到六年级）都能认出这一人物形象；在谈到他的时候，很多人表现得非常激动。孩子们说，他们之所以喜欢“麦当劳叔叔”，因为他集好笑、绅士、亲切于一体，有些人还强调，他非常懂得孩子的心思。在这些孩子中，有1/3的人觉得“麦当劳叔叔”是从美国来的，其他孩子则认为他来自北京的总部。当被问到关于麦当劳的最有趣的经历时，一个六年级的学生说，他曾在没有父母的陪同下，和4个朋友一起到麦当劳庆祝生日。他们事先预约了座位，当抵达时，“麦当劳阿姨”为他们准备好了一切，还与他们一起吟诗、唱歌、玩游戏。一个三年级的孩子说，她最开心的时候，是在餐厅的扩音器中听到自己名字，并受到生日祝福的时候。在我即将结束访谈的时候，一个三年级的男孩冲我跑来，并问我：“你是‘麦当劳叔叔吗’？”我回答：“不，我不是。怎么了？”孩子答道：“你的眼睛和他很像！”为了证明自己的话，男孩拿出一支“麦当劳叔叔”赠送的笔，上面有一个小汉堡。我随即恍然大悟，对于男孩和他的朋友们来说，“麦当劳叔叔”是真实存在的，并深刻地影响到了他们的生活。
需要指出的是，孩子们如此喜欢麦当劳，部分地、间接地和我前面谈到的美式文化和现代化有关。正如前文所说，有一大批成年人是被他们的孩子或孙子带进麦当劳的，此后，即使他们不喜欢这类食物，或经济上难以负担，但他们仍会应孩子的要求去麦当劳。问题是，为什么孩子的愿望成为如此有力的动机？当然，父母的溺爱（计划生育的影响又加重了这种溺爱）是原因之一。不过，一位时常和女儿一起去麦当劳的母亲却给出了另一个答案。这位女士告诉我，在花了一年的时间“适应”后，现在她已经能享受洋快餐的乐趣。现在，她至少和女儿一周去两次麦当劳。当我问及是否觉得价格过高的时候，她说，鉴于这是一家美国餐厅，这样的价格尚能承受。她还说，“我想让女儿能多学习美国文化。她现在正在上英文打字培训班，我打算明年就为她买一部电脑。”显然，对于这位母亲来说，吃汉堡、薯条，和学英文打字和电脑技巧一样，是让女儿接触美式文化的一种方式。换言之，她希望女儿不仅学习现代社会需要的技巧，同时也要懂得享用现代食物，这样，长大后才能成为懂得享受现代化生活的成功人士。如果女儿喜欢的是“低级”食品（比如中国农村常见的五谷粥之类），母亲还会心甘情愿地实现女儿的要求吗？当然不会。
在当代中国，这样的妈妈随处可见。面对孩子的需求，家长们通常有理性的考虑。尤其是对那些中年人来说，他们在“文化大革命”的动乱中失去了晋升的机会，只能寄希望于孩子，希望孩子们能实现他们年轻时的梦想。因此，父母们用各种方法鼓励孩子学习各种现代社会的技能（钢琴、电脑……）并省下钱来满足孩子对现代食品、衣物、玩具各方面的需求。即使孩子们已经到大洋彼岸留学，父母们依然如此。多位刚来美国留学的孩子告诉我，远在中国的父母提醒他们要多吃奶制品，他们相信是奶制品让美国人强劲有力。在这里，食物不仅具有营养价值，还成为一个象征性的力量。父母们之所以如此在意孩子们，是因为他们希望孩子们的生活比自己优越。正如杰克·古迪（Jack Goody）对非洲社会饮食文化变迁的研究指出，饮食消费模式变迁的原因之一，是父母将孩子视为未来的投资，是“努力维持并提高他们人生成就”的一部分。
