进入21世纪后才开始在我国得到广泛关注的企业社会责任问题，其实是我国传统文化中“修身、齐家、治国、平天下”的一个立面。饱读经书、深谙中华传统文化的南怀瑾先生对修身立业、以商兴国有着独到的认识。他在《论语别裁》里说：“儒家那个道，也就是说以出世离尘的精神，做入世救人的事业。”如果把这句话用在企业经营管理中，就是在告诫企业家要有社会责任感，要带着“使命”去做事，多为公众设想，多做一点人事，这样才会有更大作为与收获。
南怀瑾先生还说过，企业是社会的一分子，企业经营当然要和企业的生存环境相融相生。企业家不仅要经营好自己的企业，也需要为自己的生存环境做出贡献，毕竟环境是大家的。承担起自己的社会责任，就是追求经营的长治久安。
南怀瑾先生把企业承担社会责任作为企业经营的最高智慧来强调。他不去引用西方经济学和社会学的训条来说明，而是凭借自己浑厚的国学造诣，引用中国的典籍来诠释。因为这样的话语容易得到国人的认同，而且还能够引人思考，原来我们老祖宗也有这么好的见解。
早在1987年的秋冬，南怀瑾先生还居住在美国华盛顿特区首府周围。尽管他身在国外，离开祖国大陆已有三四十年，却从不曾忘记自己的布道使命，更不曾忘记自己实业兴国的梦想。那段时间，他时常为那些留美深造的中国留学生讲述祖国未来的前途，一些有意回国参与投资建设的海外侨胞也经常来听他讲课，讨教投资策略。
当时的中国内地虽然已经迈出了改革开放的步伐，但仍然十分落后，物资缺乏，人民普遍都挣扎在温饱线上，正是百业待兴的时候，急需大规模的基础性建设投资，作为一个生在中国，却远离家乡的文人，南怀瑾时刻都在关注着国家的命运，正是看到了这种现状，他深深意识到自己身上所背负的重大责任。
商业投资利润巨大的诱惑背后是与之对等的风险，因而，正确的投资理念是指导投资行为，控制投资风险，增加预期收入的重要法宝。南怀瑾先生在与留美学生谈到对中国内地的投资时，他结合当时中国内地的国情和和自身的经商经验，提出了与时俱进的投资新理念，即对中国内地的投资必须具备四项理念和认识，即“共产主义理想，社会主义福利、资本主义的经营和中国文化的精神”。
从政治角度来看，一个国家是由无数公民组成的；但从经济角度来看，则是由无数“企业公民”组成。作为社会经济的主体，企业公民不仅享有合法经营的权利，同时还肩负着一个国家经济发展的重任。对于企业来说，必须要有“人格”追求，唯有把“天下为公”的中国传统精神融入到投资和经营的理念中，才能平衡个体与整体、企业与国家的矛盾，从而实现共同和谐的发展。
20世纪八九十年代，改革开放和思想解放在中国内地的确成为一个潮流。在这种大背景下，公务人员辞职“下海”成为一种热潮，同时港澳台胞以及世界各地的华人华侨也掀起了一场“回乡投资热”。在这一时期，中国内地占据主流的投资思想就是，中国地大物博，有丰富的资源和储藏量相当可观的矿藏，再加上12亿的充足低廉的劳动力，可以说是万事俱备，只欠东风。那么，东风是什么呢？在许多人的眼里，无疑是技术和资金。只要你能带来技术和资金，肯定就能赚大钱。事实果真如此吗？
