张圣朝亡故后三年，秀才爷没动过出洋的念头，不是像张仲超一般自认人。他有他的打算，认为出门做生意，基础须要打扎实，否则游子在外，只是无根的浮萍，经不住风浪折腾。秀才娘子也不愿丈夫离家，与许多平庸的女人一样，她的想法非常单纯，只想伴其终生相随到老，与他生一大堆孩子，过平凡朴实的家庭生活。
然而岁月像脱缰的野马一般驰骋，不以人的意志转移。
新婚不久的秀才娘子，没因太公的逝世，对家族前景失去信心，心中满是对未来的憧憬与激情，固执地认为只要田里有出产、庄稼有收成，丈夫就不会离开她。年轻的秀才爷在她与小姑夹攻下，在次年春暖花开时，丢下手里捧着的书，走出书房卷起长衫下了田。这在廿四房的家族史上，是可载入史册的大事。几十年后村人们还津津乐道，说秀才爷因为怕老婆才下田哩。其实西妹子心里清楚：张家的子孙，忠于信诺却性情乖张，就像天空飞翔的鸟儿，不会长久地栖居在一棵树上。侄儿愿意跟她与侄媳下田，是因为婚前的承诺。一旦遇到挫折未能实现，就会以十倍的意志、百倍的付出、千倍的疯狂，去追求兑现一个全新的境界，直至满身疮痍心竭而亡。
春天的田畈上湿漉漉的，满眼的葱绿，夹杂着油菜花的芬芳。张友香在妻子督促下脱掉布鞋，从田塍上踉跄下田，差点儿一个趔趄摔倒，西妹子笑嘻嘻地扶住他问行吗？他推开她的手说不必，能行。回头睃一眼妻子，见她满脸笑纹，心头立时充满欢乐，笑问她俩：君子一言，快马一鞭，我没食言吧？秀才娘子的心里，甜得像结下一串糖葫芦，觉得自己是世上最幸福的女人了。西妹子在旁笑呵呵地望着他俩，黄发碧眼的一张脸，开放成春日里灿烂的一朵鲜花……
张友香边学插禾，边与家人开着玩笑。不时还会文绉绉地吟出一句“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的诗来。秀才娘子不懂，问啥意思？他边为众人分秧边解释，说这是我华族的文化呀，很有意境，比洋毛子那些情呀爱的，高妙得多哩。西妹子不高兴，想西人虽缺文化，吃的用的，啥比华人差呢？但她没言语，觉得侄儿能从书房走出来，要高兴由他高兴呗！张友香见大家愿听他说话，觉得十年寒窗没白熬，况且下田干活，能活动开手脚，比闷在书房内读书强。
只有杨秋生的脸色，半边晴半边却阴着。他被家姐喊来帮佣，心里有些疙里疙瘩，思忖：同样为人，为何人富人贫？偏就自己落在贫家，是帮佣的命……
红日很快西沉，收工时秀才娘子问咋样？秀才爷反问啥咋样？她说忙了一日，累坏了吗？他说没有哇，有你相伴怎会累呢？她有些同情他，说：也真难为你，这不是读书人干的活，远近村坊还没有秀才爷下田的。他大笑道：以前没有，我下田不是有了吗？你不是说过不下田，怎知“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”呢？西妹子频频点头说好，只要你坚持，祖宗积德兴家有望。
杨秋生远远跟在后面，只在心头冷笑，又想：如果有钱人都下田劳作，穷人无田可种，只会变得更穷。
晚上秀才娘子睡不着，又絮絮叨叨地询问丈夫：是否读书人都能吃苦？张友香回答：我喜欢你，就听你的话。喜得她春情荡漾，把一双大脚搁在他身上，整夜像宝贝疙瘩似的搂紧他，一遍遍重复：你能这样，这辈子我就跟定你永远对你好。他梦呓般地问她，你已嫁我，不跟我还跟谁？她说：女人爱男人有两种，一种身心分离；另一种身心合一。我虽嫁给你，却没卖给你，你不听我的话，我身随你心就不随你，现在我的心也随你了。张友香想想是这回事，说有道理，今后我让你的身心，一辈子都不离开我。
但他只认真了三天，第四日收工时，便哎哟哎哟地喊腰痛，走在田塍路上脚步踉跄，犹如被人抽去脊梁骨，边喊边用眼珠儿瞅着秀才娘子。她知他撒娇拿捏给人看，忍着没理他。西妹子心里觉得不落忍，便问他咋了？他说我腰疼呀，都走不成路了。她用蓝眼珠瞟住秀才娘子说：侄媳妇，你说过好吃果子放放吃，别一次吃个肚圆腹胀呀！他感到有了同盟军，索性身子一歪坐在田塍上，说我真走不动了。秀才娘子有些心慌，上前扶起他道：你累了，明日还读你的书，就这块田，我弟与姑忙几日就完事，不敢再劳你大驾。秀才爷听这话不喊腰痛了，傍着妻子一瘸一拐地回家去。
至晚西妹子过来，询问是否折了腰？他嘴上说没事，我一个大男人，还不如你两个小女子能吃苦？心里却思忖：这下田插秧如此劳累？难怪祖辈做生意不愿种田。自己算是一个见多识广的读书人，一时疏忽中了你俩的圈套，这般下去误了读书不说，还会变成一个目光短浅的下人做不成事业。这般想着，就有些后悔婚前约定，简直是虎扑鼠子，得不偿失。
然而他毕竟承诺过，能失信于人，何况两个女人呢？
这夜两人没在床上快活，她坐在床上，边揉腰边安慰他，说初次下田都这样，累了就歇几天，以后适应就好了。他听着乏，推开她道：我该怎样做，做什么？自己心里明白，不用你教诲。说得她意趣全无，早早脱衣睡觉……
晨起他仍跟她出工，却没了一份好心情，懒洋洋地如霜降后的茄子，低头不说话，好像别人欠他的银子。秀才娘子和西妹子都没理睬他。
天气很好，春阳在天上笑眯眯的，有一大团一大团的棉花云，在蔚蓝色的天空漂浮。张友香坐在田塍上，想着这家族的男人，为何没能把心留在田亩上？是身子骨经不住折腾，还是那日复一日的平凡？他想了好久都没想明白，直到西妹子过来招呼收工，才面对已绿半边的秧田嗟叹道：白云苍狗，世事浮云，劳身在田亩上的人们，世世代代这般煎熬，做人苦呀！
晚间又躺在床上，秀才娘子还坚持为他按摩腰肩，说万事开头难哩，挺过这阵子就好。他听了眼泪在脸上淌下来。她问咋了？他说我的事与你无关，我为自己伤心哩，想想做人真没意思，每天吃了做，做了吃，辛辛苦苦几十年，连梦都没做成，就老死在田亩上。秀才娘子知他想打退堂鼓，说你还想咋样哩？许多人连田都没得种，别说做梦，不挨饿已算交好运。他叹息说：人活着总归有梦呀？没梦的人生是不完整的。她说我不懂你的话，究竟咋办才合你心意？他说我也不知道，怪不得阿爷和爸都不愿待在家里，原来是这般日复一日的无聊……
她担忧地问：你明日还和我下田吗？
他说：下呀，我是读书人，不会违背诺言。
