张永成对这个家族的所有记忆，是从他的瞎眼祖母秀才娘子开始的。
当年的秀才爷年轻俊俏，手拿一本书，坐在村口大樟树下的晒帽亭里读。亭是村中一景，传说是李家造的。李家在明代出过天官，是村里古今最大的官儿，在朝野颇有权势，当时读书人为了巴结他，呼哧呼哧爬上山来，脱帽下轿整衣进村。后人造亭说是供游人歇脚休憩，实为张扬祖宗余威。后来李家也败落，人丁骤减，村庄反拓展，亭子就为三姓公用。
三姓房族分工明确，黄氏务农置田亩，是佃户主。撞钟山坳内的几百亩良田，大都为黄氏所有。李氏虽也薄有田产，子孙却专攻读书，但风水已被祖先拔尽，后代再也出不了权高名重的人物。而张家始祖，自称为南宋大将张俊之后，历宋、元、明、清四朝，沦落为走山穿村的郎中，也说不清何时开始经营药业，成为村里唯一外出谋发展的商户。像他这般考取秀才则是例外，用他父亲西药店倌的话说：是祖宗坟地里冒了青烟。
这日春阳柔和，亭子上空蓝天如洗，四旁垂柳依依，亭下田畈和杂草丛中，有一条七转八回的溪涧流过。那柳絮从树上飞下来，被风吹得飘飘飏飏，落在路旁田畈、草丛与溪涧里，到处毛茸茸、白绒绒的一片。落涧的柳絮又随水流动起来，好似无数条毛毛虫爬动。这景致很柔和，很美，也很吸引人。张友香读书倦怠了，掩卷观赏亭外的风景。至晌午，他便觉得有些慵懒，坐在石凳上，把头伏在亭柱上打盹儿。不清楚睡了多久，也不知有没有做梦？反正他一觉醒来时，见身边条凳上又坐着三个人。
一个是脸容清癯的瞎眼老妇，在膝盖上摊着个蜡染布包袱，手里拿着一条认路的青皮竹竿，膝旁蛰伏着一个十二三岁的羸弱少年，脸色枯黄，眼睛却极有神气，正紧盯住他看。还有一个身材苗条的女孩儿，身穿手肘打补丁的青布袄，下身一条玄色灯笼裤，趿一双破口旧布鞋。脚指头从内伸出来，似剥壳嫩笋一般地闪烁出玉石般的光泽来。她的膝盖上，也放一个旧包袱，两只粉嫩纤巧的手，柔软地耷拉在上面。可惜她那颗小小的脑袋侧向亭外，出现在他眼中的，只有一条油光黑亮、扎有红头绳的辫子……
她是天足？他心头有些惊讶，睁大眼睛看着她们，感到眼前这情景，与他梦中出现过的求亲场面暗合。这年他也才二十出头，正是招来手执红绢帕的巧嘴媒婆们说亲的佳龄。但不管她们如何口吐莲花，把远近村坊绝色女子都说遍，他硬是一个也看不上。
也不知何因？自从阿爷张圣朝纳法兰西洋妾，生下他的小姑西妹子，他就觉得女人的天足，比祖母李氏和母亲黄氏的小脚好看。
一会儿，那女孩儿转过头来，把一双明亮、清澈如溪水流动的眼睛，只在他脸上如阳光照耀般地抡了抡，亭外的日光顿时黯淡了下去。这时他真切地看清楚了她的容貌，这是一张神情忧郁、坚毅、略带几分妩媚的瓜子脸，额头光洁宽阔，下巴尖削，挺括玲珑的鼻翼下，有一张如花苞初开的小嘴，左唇上生着一颗红色小痣。他的心颤抖起来，手中的书不知不觉地掉在地上。那少年提醒道：哥，您的书掉了。女孩儿见他如此呆怔着注目自己，把落地的书捡起放回他手里。动作敏捷得如山中的狸猫，使他越发呆了……
他与她们闲谈起来。老妇告诉他：祖孙是后海滩涂人氏，来这儿投亲逃荒。现天气转热，回家准备替佃主插秧去。说从这里到那儿，有三十几里路，还得走一段山道。她说这村子好是好，四周群山环绕，山清水秀，在山坳落下千亩良田来。可惜上下山太难，转来转去得耗上大半个时辰。祖孙大清早从山里启程，半天才摸到这儿。腹中无食，足软无力，得歇歇脚再往山下走。又说这儿路途不方便，就是家中多有田亩，山下富家姑娘也不会嫁来山上。
他摇头问：如果我想娶山下的贫穷女子呢？老妇瞪起瞎眼珠讥讽道：你开玩笑，乱世荒年的，多一个人就多一张口，谁有心思做喜场养穷人？他说：我是考中乡试的秀才，就喜欢贫家会干活的女子。老妇瘪塌着嘴点头，舒展开裙裾下的小脚，嘿嘿地冷笑了起来。
他问她笑什么？她说路是路，桥管桥，别欺侮我是瞎子。你一个功成名就的秀才爷，会娶没饭吃的穷姑娘？他说我没开玩笑。老妇说我也不开玩笑。你这秀才爷如果落在平原，远近村坊的大家闺秀，早狗抢肉骨头似的争着上门了。可惜是在山里，小脚婆姨吃不消上山下山地走路。除非……
他问：除非什么？老妇正色道：在村口安一架辘轳车，把新娘子从山下吊上来。他说我明白了，山下的新娘子，得用辘轳车载上山来。
闲聊中，女孩儿一直用那双明亮的眼睛注视着他，用糯米粒似的细牙，紧咬住嘴唇不说话。直至离开时才瞅个空儿，凑近他耳边说：我家住相公殿下人渡村。老妇的耳朵很灵，问：秋英，你在说什么呀？她把眼睛望住天空回答：阿奶，你听差了，我啥也没说。老妇无奈地摇头：说就说了呗，穷家无秘事。人家喜欢你，自然会打听到地址。她又回头冲他娇媚地一笑，乖巧地搀起祖母的手，张扬着一双天足，脚步黏黏地招呼弟弟一起走出亭去。
就这般惊鸿一瞥，张友香的魂丢了，整个心窝子都被裸露在阳光下、生着玉笋般脚指头的天足占据了。在家放出狠话来：非相公殿杨姓女儿不娶。吵着闹着要在村口大樟树下架辘轳车……
家人被他闹得没办法，拿银子叫来木匠，真把辘轳车给装上了。
