1956年元旦刚过，胡乔木把《关于知识分子问题的报告》初稿写成，交到周恩来手里。周恩来随即于1月6日、9日、10日，连续召开知识分子问题十人领导小组会议，讨论修改报告初稿。在这段时间里，胡乔木的情绪特别好，他最为高兴的是，能够把周恩来的意见，关于中国知识分子中间的绝大部分“已是工人阶级的一部分”的重要观点，写进报告中去。
1956年1月14日，中共中央召开的关于知识分子问题会议在中南海怀仁堂隆重开幕。这是新中国成立以来的一次历史性盛会。中共中央委员、候补委员，各省、市、自治区党委和各省辖市市委书记、副书记以及组织部、宣传部、统战部负责人，全国重要高校、科研机关、设计院、厂矿、医院、文艺团体和军事机关党组织的负责人共一千二三百人出席会议。
周恩来代表中共中央作《关于知识分子问题的报告》。报告导语简要论述了1955年的巨大成就，说明提出知识分子问题的背景；从分析加速发展社会主义建设的需要和我国知识分子的现状，提出“我们党目前在知识分子问题上的根本任务”。报告全文二万多字，分五部分，其主要内容是：一、目前知识分子的情况和我们应该采取的方针。二、怎样最充分地动员和发挥知识分子的力量。三、怎样继续帮助知识分子进行自我改造。四、怎样扩大知识分子队伍并提高其业务水平，使我国赶上世界先进科学水平。五、全面解决知识分子问题的意义和落实各项任务的组织措施。
报告指出：“党中央认定：革命需要吸收知识分子，建设尤其需要吸收知识分子。”“党中央又认定：……他们中间的绝大部分已经成为国家工作人员，已经为社会主义服务，已经是工人阶级的一部分。”
为了最充分地动员和发挥知识分子的现有力量，报告提出应该创造三个必要条件：第一，应该改善对于他们的使用和安排，使他们能够发挥他们对于国家有益的专长；第二，应该给他们以应得的信任和支持，使他们能够积极地进行工作；第三，应该给他们以必要的工作条件和适当的待遇，适当调整知识分子工资、迅速修改升级制度、拟定学位、学衔和奖励制度等措施。
报告从“赶上世界先进科学水平”的要求出发，对扩大知识分子队伍、提高知识分子的业务水平提出明确的要求和具体的政策、措施。报告提出“在第三个五年计划期末，使我国最急需的科学部门接近世界先进水平，使外国的最新成就，经过我们自己的努力很快就可以达到”的伟大任务。报告指出，“为了完成这个伟大任务，我们必须首先打破那种缺乏民族自信心的依赖思想”，“还必须打破近视的倾向，在理论工作和技术工作之间，在长远需要和目前需要之间，分配的力量应该保持适当的比例，并且形成正确的分工和合作，以免有所偏废”。报告还针对实际情况，强调了要加强理论研究，加强社会科学的研究。
为落实“赶上世界先进科学水平”的任务，报告提出了“向科学进军”的口号。报告说明，“国务院现在已经委托国家计划委员会负责，会同各有关部门，在三个月内制定从1956到1967年科学发展的远景计划。”报告提出了“最迅速最有效地达到这个目的的道路”，论述了这条道路的内涵，也就是计划采取的六项具体措施，包括：派遣专家和优秀大学毕业生到苏联和其他国家实习、深造；调动集中科研力量；用极大力量来加强中国科学院，在各部门建立和加强科学研究机构，同科学院合理分工合作；大力发展高校科研工作；等等。
报告满怀信心地指出：“随着汹涌澎湃的社会主义经济建设的高潮而来的，将要出现一个文化建设的高潮。在这个时候，我们把关于知识分子的一系列问题加以全面的解决，这对于我们的社会主义改造事业和社会主义建设事业，无疑是非常必要的。”“我们党一定能够领导知识分子在科学文化事业中取得新的更大的胜利。”
