1938年1月，胡乔木的二妹方铭从陕北公学毕业，分配到武汉工作。和她同宿舍的同学李桂英被分配到安吴青训班工作。因方铭要去探望在安吴青训班的哥哥，便和李桂英结伴同行。她们搭乘从延安到西安的卡车，中途在三原县下车，骑马前往安吴堡。一路上，方铭不时地和李桂英谈起自己的哥哥，谈他在扬中、清华、浙大，在北平、盐城、杭州、上海，求学的情况和革命的经历。李桂英虽然还没有见到胡乔木，但心中已经有了一个美好的印象。
到了安吴堡，主任冯文彬向李桂英介绍了一些情况，要她担任女生队指导员，并带她去见胡乔木。李桂英是安徽天长人。天长是安徽嵌入江苏的一个小县，三面与江苏交界，离胡乔木老家盐城不算远。谈起老家的风土人情，彼此感到特别亲切。胡乔木称她是“半个老乡”。谷羽晚年记述她同乔木第一次见面到恋爱、结婚的经过说：
当时他正在一片树林里主持大会。这是我们第一次见面。他很瘦，穿一件古铜色绸面大褂，留着分头。我和大家一样，称呼他“乔主任”。一天，青训班派我带宣传队到耀县去，乔木来到女生连，跟我谈如何搞宣传、如何做宣传工作。他娓娓道来，有观点，有实例，也有办法，使我很受感染和教育。乔木的博学和才华，逐渐显露出来，我内心对他很佩服。
有一次，我们在路上边谈边走，忽然，他递给我一封信。我回到宿舍一看，信封上没有收信人的名字，很纳闷，就去问他这信交给谁。他反问我：“信看过了？”我一下愣住了。他连忙说：“这是给你的。”回到宿舍打开信，我的脸一下子发烫了，原来是一封向我表示爱慕之情的信。经过几次倾心长谈，我们更加了解了，心更加贴近了。
7月的一天，我们把两人的事向青训班主任冯文彬说了，就算结婚了。婚后，乔木根据《诗经?小雅?伐木》篇中“出自幽谷，迁于乔木”一句，把我的名字改为谷羽，和他的名字同出一典，表达了他和我永结同心的深情。
从此以后，胡乔木与谷羽终生厮守，相亲相爱，共同生活了54年。
担任中央青委宣传部长
1938年4月30日，中共中央政治局常委会议讨论了青年工作，决定成立中央青年工作委员会（简称“中央青委”），由陈云为主任，冯文彬为副主任。5月5日，中共中央发出《关于组织青年工作委员会的决定》，要求县委以上地方党部成立青年工作委员会，以发展全国青年运动和统一党对各青年团体的领导。中央青委成立后，胡乔木被任命为中央青委宣传部部长。宣传部下面设有宣传科和编辑科。中央青委的组织部部长为李昌，干部部部长为黄华。
1938年8月，胡乔木离开安吴堡到延安，参加西北青年救国联合会第二次代表大会（实际上是党所领导的全国青年工作会议）的筹备工作。在11月召开的大会上，胡乔木当选为西北青年救国会宣传部长。
此后不久，根据中央的指示和要求，中央青委的机关、西北青年救国联合会的机关，都由延安迁到安吴堡。这样，就实际形成了以青训班为基地推动抗日青年运动发展的局面。
10月，中央青委在延安召开青年工作会议。会议根据中共六届六中全会的方针和关于青年工作的决定，总结了青年工作的发展形势，提出了抗战时期青年工作的基本任务。会后，中央组织部长兼中央青委主任陈云又专门召集中央青委干部开了一个会，要求他们走出延安，到全国各地去传达和贯彻中央青委工作会议的精神。胡乔木主动请求去湖南，但因工作忙，到1939年8月才成行。
