牧云锦亮有了劲头，拣可口的几片鱼吃了。他每日要操烦的事情太多，饮食总是有一顿没一顿，习惯了，就不在乎入口的是什么。
母子俩走在宫城的青石板上，宫女架了步辇在后面跟随。路不长，黎皇后乐得走走，她很久没和儿子这样并肩走过。如今的牧云锦亮比她高了，有时她觉得，并不是她在保护着儿子，这个身影已是她最大的倚靠。
“咦——”牧云锦亮轻唤了一声，他看见了翠葆宫外穆如家的仪仗和扈从。
黎皇后脚下不停，径直走进宫内。皇帝牧云显斜坐在金椅上逗弄一个粉嫩的男孩子，那是穆如明光七岁的弟弟穆如明灭，成年后会是穆如家的家主。穆如明光静静侍立在旁，犹如一片轻羽，洁白的丝衣在灯下缓缓流过光芒。
“儿子见过父皇。”牧云锦亮向皇帝请安，欠了欠身，“明光姐姐也来了。”几个兄弟都将穆如明光视作老三的媳妇，平素亲昵惯了，总偷偷喊声“弟妹”或者“嫂子”，唯独牧云锦亮，人前人后都尊称姐姐。
穆如明光谦和地还礼，又向皇后行礼，黎皇后点了点头。穆如明灭扑到牧云锦亮怀里叫嚷：“二哥哥！二哥哥！你答应我的虫子呢？”
牧云显哈哈大笑，朝黎皇后示意自便，饶有兴致地问儿子：“你许他什么好玩意？我这里哄他半日，他什么也没看上。”
牧云锦亮忙道：“回父皇，是越州河络做的铜片虫子，内里上了机关，放在地上会自行爬动。小孩子家就爱这个。”他扶住穆如明灭的胳膊，笑道，“等会儿我就差人送到天衡府去。”
穆如明灭不依，蹦跳着撒娇，穆如明光伸手牵他，“灭儿，陛下和皇后娘娘都在，你要听话。”穆如明灭像是被绳索束缚住了，乖乖地没了声音，只不甘地拿眼瞅着牧云锦亮。
牧云锦亮给了孩子一个眼神，穆如明灭心满意足地站到了一边。
“越州……”牧云显沉吟。
牧云锦亮刚想开口，听到这句停了下来。黎皇后走到皇帝身边，难得有了笑容，“有小孩子来，你的精神也见好了。”
皇帝一笑，看了看穆如姐弟，和蔼地道：“嗯，你们看翊儿去吧，不用守着我。”
穆如明光拉了弟弟的手依言退下，穆如明灭不时回头看牧云锦亮，姐弟俩一静一动，走出翠葆宫。等他们去得远了，牧云锦亮方道：“父皇先前可是为了越州的刺客忧心？”
“刺客？”黎皇后一惊。
牧云显意味深长地看了儿子一眼，微笑道：“宵小之徒罢了，莫叫你母亲担心。”牧云锦亮肃然敛容，俯首不语。
黎皇后略放了心，故意笑道：“你们父子俩一见面就聊国事。宛车郡主要到了，也不商量个迎接的法子。”她走上去，伸手为皇帝整理被穆如明灭弄乱的衣襟。
牧云显正当壮年，一袭轻袍缓带，眉宇间英姿雄发。他对即将入门的郡主似乎并不在意，顺了黎皇后的话，随口说道：“翊儿与宛车王子拜过兄弟，与郡主又是旧识，此事我已交由他辅助鸿胪寺①及尚事司各典制官操办。”
牧云锦亮丝毫不显失望之情，恭谦请求道：“有三弟统领处置，再好不过。只是儿臣亦与乌里克交好，王子在婚典后即回，儿臣想与他多盘桓一阵。如果能有机会……”
“难得你有这份情谊，就准你兄弟一齐去照应，你比翊儿更懂朝中礼仪，凡事要多帮他才好。”牧云显道。
牧云锦亮大喜谢过，黎皇后含笑细细看皇帝的神色。
