一
天启怡静宫，黄昏的霞光打在金瓦上，穿梭的宫人如蝴蝶忙碌。
一个华服少年急急走在长廊中，侍奉皇后进食晚膳的宫女络绎经过他身边，慌不迭地行礼。少年径自掠过人流，到了宫门前脚步一顿，缓缓走了进去。
清淡的果蔬饭菜香气里，夹杂了一抹温润的合香气息，像一句薄薄的喟叹飘荡在廊柱间。
“给母后请安。”
黎皇后示意儿子坐下，大端二皇子牧云锦亮依言在下首择一处坐了，默默等待传膳完毕。
金银打造的餐盘陆续奉上，黎皇后挥了挥手，宫女们如潮水退下。牧云锦亮靠近黎皇后坐了，为母后倒了一杯浆汁，道：“乌里克的妹子就要到天启了，婚典完毕后，我要为他送行。一个女儿换回一个儿子，辉玛汗王真是好手笔。”
黎皇后神情淡然地嚼着一块鹿肉，很仔细地品味完了，方道：“只怕去了一只狼崽子，又来了一只。”顿了顿，喝下那杯浆汁，又道，“你整日与他混在一处，少不得要备一份礼。”
牧云锦亮像一只跃跃欲试的豹子，在桌上扫视两眼，挑了几口菜吃了，瞥见母后眼中的不悦之色，笑道：“他收我的财礼还不够多？宛车蛮子脑子简单，上上下下早被我打点完了。倒是那月映郡主听说是个美人，可惜呀……”
黎皇后漠然说道：“辉玛汗王是个枭雄，不可小瞧了他的手段，他把女儿送给你父皇，就是没看上你们兄弟——也好，没便宜了小三子。”她说到最后一句，声音已然低了下去。
“三弟和乌里克是拜把子的兄弟，又怎么样呢？就算汗王肯把郡主嫁我，他们宛车人说翻脸就翻脸，我明白得很。”牧云锦亮眼中露出一丝闪烁的光芒，如此时宫城亮起的星星灯火，“早晚有一日，我要灭了瀚州这些妄自尊大的家伙们！”
黎皇后看了一眼儿子，无意打消儿子的冲天志向，微微叹了口气，自言自语地低叹道：“是娘不好，若那时能早些与穆如家……”
这是她一生的憾事。穆如家的女儿就是端朝的皇后，她应该深信这一点。可当时或许被皇后禹静氏的光辉所蒙蔽，她竟忘了要早早为儿子订下穆如家的亲事。穆如明光比儿子大一岁，她想，或许穆如家还会有别的女儿降生……就这样错过了机缘，直到禹静氏为牧云天翊指腹为婚，才知后悔。
更令她扼腕的是，宁州一线的频繁战事导致穆如家人才凋零，嫡系中最后竟仅剩穆如明光这丫头，顺理成章成为穆如家的家主——这是何等尊崇的地位，即使见了皇帝也无须跪拜。禹静氏虽然去了，如今的穆如明光却堪堪与她这个皇后匹敌，令牧云天翊在他父皇心中的位置牢不可撼。
她有些出神地望着儿子。眉目疏秀，好学不倦，文武双全，朝中上下谁不夸皇二子是人中龙凤？可她看不出皇帝有格外的偏爱，相反，对他勤勉做出的功绩仿佛视若无睹。为此，她迟迟没为儿子娶妻，只允他讨了一个侧妃，要他以国事为重。私心里，她想为儿子铺就一番坦途，起码要选一位背景深厚的女子。
月映郡主的出嫁，让她悚然一惊。草原诸部过去并不在她眼中，辉玛汗王这一举动却提醒了她，该快些为儿子筹谋了。
“母后，我想去翠葆宫请安……”牧云锦亮心不在焉地道。
黎皇后捧起粥缓缓地喝，纵然是满桌玉粒金莼，能咽下去的也只浅浅一碗。这荣华富贵都是给别人看的。她含笑一指桌上的银麟鱼，“你吃点再走，我也看看他去。”
