“有时，身为帝王将相者，得势胜于其他。此仗千里突袭，劳师动众，不过瀚州本在端朝的控制下，黄花城半年前又内乱过一场，有得胜的把握。难得有擒获夸父王的机会，稍纵即逝，皇帝想一统九州⑦，就一定会抓住这个战机。”老人用枯瘦的手指敲着桌面，“运筹谋势，他没有错，反而抢了先机。何况，穆如家越是大捷，皇帝越要打这一仗。”
“是。父皇今次征调瀚北众部的十数只雷犀攻城，原想一击而胜。”牧云天翊隐隐看到了症结所在，他不愿再深思，只恨不能亲临战场，看明白到底父皇为什么会输。
“瀚北……皇帝有胆识，运气却差了点。”老人微笑着注目牧云天翊。
少年皇子感到睿智的老者似有隐瞒，却鼓不起勇气问。“我……我要回天启。”他猛地冒出这一句话，揪紧了身上的衣袄。
“你赶快回去送死。你就是导致皇帝打败仗的罪人，早早地回天启，拿你的命祭旗再好不过。”风翔云静观冷笑，说出老人没说、而牧云天翊想听的话，“听羽哨回报，端朝大军有多股骑兵分批在荒原上游荡，结果遭遇了夸父。我本想不通理由，知道你是皇子，就明白了。你既然失踪，皇帝少不得派人搜寻，不惊动敌人才怪。”
“你……你是说……父皇失利是为了我？”牧云天翊难以置信地喃喃自语，脸色顿时煞白。他脑中光影飞转，想起无数与父皇相处的画面，决然地摇头，“不，父皇不会为我一个人，拿全军三万将士生命冒险，不会是他的主意！不会……”
“也许唆使将领寻你下落的人，就是想害你的人。”
“我该怎么办？”牧云天翊心中冰凉一片，真如这师徒俩所说，他是罪魁祸首，天启无论如何是暂时回不去了，又无法找到父皇和大军的下落，他该如何是好？
“留在北陆，看清这里的形势。朝廷那里，你不会无人襄助吧？”老人如此劝慰。
悲苦的情绪在心底蔓延，牧云天翊不想让人看见自己的冲动与脆弱，微一欠身，随即一口气跑出洞去，让冷风吹过冰凉的面颊。
父皇败了。
是为了他。
他有什么脸面再回去面对全军上下？
牧云天翊混乱地想，这不是他想要的结局。
除非……除非他能将功赎罪，为父皇立一大功。
他抬头望天，阴郁的天上不见阳光，唯有一团白茫茫的星辰，在东方天际的乌云中浑浊发光。那是象征沉毅的亘白星，也是牧云天翊出生时守候他的天命之星。注视那并不明亮的白光，心情起伏的他略略安定了，牧云家尚武的血性开始在胸前燃烧。
他仿佛看到了将来的路。北有二贼。这是父皇最为顾忌的两大难题，倘若他有法子突破其中一个，就是为端朝立下大功，何愁回不去天启？
空想容易，实行却难。且不说父皇新败于夸父之手，穆如家七万大军常年戍边，也不曾剿灭羽人的势力。他赤手空拳，如何能达成所愿？
他左思右想，不知风翔云几时到了身后。
“喂，和我师父说话，却一声不吭跑出来，亏你出身皇家，算什么礼数？”
牧云天翊吸了吸鼻子，平静地回过头，“对不起，让翼先生久等，我这就回去。”
“等等。”风翔云拦住他，一脸鄙夷，“我不会跟你走，你不许在师父面前多嘴。”
牧云天翊心中萧索，摸摸鼻子，故意笑道：“这可难说。”
“你……好，你有种。你敢带我走，一出积云沟我就杀了你。”风翔云指了他说完，抢在他前面返回窑洞。
