觥筹交错之际，坏消息像一声惊雷，震得满席错愕。
“三殿下失踪，陛下大败？”穆如横空皱了皱眉，叫手下人撤了诸将的酒宴，齐聚屋内，普通士兵则仍在外烤火饮酒吃肉。
身为穆如明光远房堂叔的穆如横空骁勇善战，依仗穆如家在瀚州修建的五座城池，晓夕力战，牵制宁州羽族多年。战事虽频，却也不是抽调不出人手为皇帝助威。当听说端朝大军直扑殇州时，他和诸将已觉不妥，等大军败退的噩耗传来，堂下议论纷纷，有将领愤然作色。
“这分明是不把穆如铁骑放在眼里！要有我们相助，别说三殿下丢不了，陛下也不会受辱兵败！”
“他们要的是皇帝亲征，哪轮到我们抢功劳？这下好，貂和豹子一起没了，两手都是空！”
诸将眼中皆有愤然附和之意，群情激愤。
开国时牧云雄疆先入天启城定国号为端，穆如天彤无条件交出四十万大军，两人遂定下异姓盟约，约定端室江山由牧云、穆如两家共享。可是两百年来，两家并非始终无间的亲密，虽然大端皇后屡出穆如氏，历代皇帝弥留时都会将嗣君托与穆如大将军，但对于为避嫌镇守在北陆瀚州十余年的穆如家而言，他们为大端遏制宁州羽族，有太多鲜血流淌在那片土地。与养尊处优的牧云氏相较，所谓的两家共享端室更像美好的笑话。
尤其是最近这十年间，在穆如家嫡系尽数战死北陆战场后，那些旁支的穆如子弟从不曾感受到来自牧云皇族的无间关怀，他们像永世守护边疆之地的狼狗，终年看不到帝都温暖的土地。
“放肆！”穆如横空骂了一句，板脸指了他们，“别忘了你们是大端朝的将士！皇帝亲征怎么了？我们穆如铁骑守着瀚州边界不重要吗？宁州羽族的飞羽军不可怕吗？真要派我军去打夸父，我舍不得！要我们助战也好，不要我们做援军也罢，那是皇帝的决定。我找你们来，是接了家主的信，你们要是穆如家的一分子，就给我好好地听着。”
诸将不甘地屏息听令。
穆如横空叹了口气，本是满心喜悦的一天，大挫了羽人的锐气，将来几个月对方怕是恢复不了元气。枝叶凋敝的冬日，是进攻羽人最好的时机，如果不等这个冬天过完就乘胜追击，也许能将羽人逼出齐格林和整个青都森林。
如今，他没了这雄心壮志，与羽人决战需要心无旁骛，牧云天翊的失踪显然打乱了他决一死战的部署。三皇子既是家主穆如明光将来的夫君，又是在北陆没了踪迹，寻找他是穆如家责无旁贷的事。
“严守五城，谨防羽人骚扰。明日起以进为退，就势施压，我要羽王下书言和才肯罢战。另外，我带两千骑去殇州边界，你们谁愿一同前往？”
诸将互看了一眼，走出一半的人。寻找三皇子是没边没影的事，冲着殇州有夸父大军，眼看瀚州东部近来没仗可打，出去闯闯那险境之地，热血才不会变冷。
穆如横空满意地点头，拔出佩刀高声喝道：“很好！这路上若是遇上夸父，我们就痛快地打一仗，叫他们看看穆如铁骑的威风！”
诸将轰然回应，起先饮下的酒在血液里暖暖地流淌。
此刻堂外的冬夜细雪静飘，深寒入骨。
二
茫茫荒原，看不到尽头的土坡高低起伏，在雨雪后露出寂寥的面容。从北方寒冷高原吹来的疾风劲如奔马，令每个直立的生命想要匍匐在地上，躲避这凌厉的风势。
