但是，在勤劳节俭问题上，中国古人与欧洲人还是有所不同的。中国古人勤奋节俭的目的是为自己，为现实社会的人。虽然欧洲在宗教改革以后，勤奋劳作最终还是为自己，但是，在宗教的背景下，无法逃脱上帝的存在。两者的差别在于，为了现实社会的人，勤奋劳动赚钱，必然会考虑到其他人，更容易做到将心比心，共同富裕，也更容易做到知足常乐。但是，勤奋劳动如果为了上帝，就容易忽视其他人，忽视赚钱手段的合理性，并且容易把赚钱变成现实中的唯一目的。这种倾向在富兰克林的道德箴言中体现得很清楚。
人在新教精神下的致富观念，很多时候会变成赚钱的苦行僧，赚钱甚至成为折磨自己的方式。当赚钱摆脱了与世俗社会的关系，变成与上帝的直接关联，钱本身便成为目的，金钱等同于上帝，赚钱等同于信仰，这就是“拜金主义”。这一拜金主义还会导致对金钱的热情超过一切，对人际社会的冷漠，把所有的人际关系，以及所有高尚的东西，都纳入金钱计算的范围，用一位西方学者的话说，造就了一个“数量性文明”。金钱一般来说没有质量之分，只具有数量多少的区别，于是，数量的意义超越了一切。富兰克林所强烈表达的“钱生钱”的观念，不能不说是这一观念的偏执，到今天，已经产生极为严重的恶果。因为，从根本上说，金钱是排他的，每一个人都以金钱为目的，残酷的激烈竞争不可避免。这一残酷竞争之所以能延续下去，不被人怀疑其合理性，只是因为新教观念似乎树立了这样一个归属：上帝也爱钱。
拜金主义在中国出现，由于东西方文化背景的不同，也造成一些不同的结果。富兰克林拜金主义的观点之一是要节俭，在他那里，节俭也有信仰的含义。然而，中国传统中的宗教成分并不强，当中国传统被破坏后，拜金主义的结果之一就是铺张浪费。虽然铺张浪费在西方也同样存在，但是，它在中国的汹涌势头的确令人心惊。
拜金主义在中国流行一段时间后，中国人在传统智慧的基础上，有人得出一个结论：穷得只剩下钱了。不管说这话的人是矫情还是真诚，我相信，这一观念只会出现在中国。当赚钱变成一种信仰，有宗教情怀的人，可以视它为快乐。但是，用中国人世俗社会的标准来看，人等于变成了金钱的奴隶。虽然当前的中国社会广泛接受了西方文明的概念，但幸亏在骨子里中国的传统还没有完全消失。中国人总是忍不住要问：赚钱到底为了什么？“时间就是金钱”，对于有限的生命来说，人们难道要把生命中的每分每秒都折算成金钱？在人均寿命相差不大的今天，为何有人的时间更值钱，有人的时间更不值钱？
据说比尔·盖茨弯腰捡一张1000美元的钞票都亏了，因为他一秒钟能赚到的不止1000美元。难道，生命和金钱的换算关系，就是我们一生的意义和价值吗？
人间的温情真的不如钱重要吗？艺术的陶醉、知识的快乐真的可以用金钱代替吗？坐看云起、几度夕阳、石上听泉、西窗夜话……真的可以用金钱衡量吗？是的，在拜金主义的风气下，一切艺术也必须以金钱标价，才能显示它的意义和价值。面对一个艺术品的天文数字标价，人们甚至不敢说：它其实没什么价值。我们真实的艺术经验，被金钱绑架，受到金钱力量的威胁，不敢真实地流露，就如同人们不敢怀疑上帝。我甚至难以判断，人们究竟是喜欢艺术，还是喜欢艺术品角落上的那个标价。拜金主义的艺术也就变得庸俗不堪。我认为那些“超女”、“快女”没什么价值，只因为有金钱数量性的价值而大行于世。
“时间就是金钱”似乎也表达了生命的短暂、时间的宝贵，但是，把短暂的生命和宝贵的时间，全部变成金钱折算的对象，难道真的就是人生的全部意义？一个人在世上生活的确需要赚钱，但是，我时刻牢记一个非常简单的道理：赚钱绝对不是首要目的，更不能成为唯一的目的。
