春风拂过，烟柳芳菲，桃花灿烂，迎春淡雅。
等薛英暮悠悠地晃到了御花园时，李林和柳佩轩已经用完了午膳，闲闲地赏着花。李林眼尖地注意到了太后的到来，忙不迭地大声道了句“参见太后”。
柳佩轩因为是背对着薛英暮的方向，晚了几秒钟才叩拜。
薛英暮细细地打量了柳佩轩几眼，和颜悦色地道：“都起身吧。这位便是才冠帝都的柳佩轩柳大人吗？果真是名不虚传，柳大人很少入宫，哀家都快记不得了。”
柳佩轩有些动容地说：“太后过誉了。臣不像李将军那般荣幸，能守在宫中，日日可见太后芳容。太后记不得臣乃是常理，臣记得太后便好。”
站在后面的陶瑾然眼皮跳了跳，抬起头略带敌意地看了一眼柳佩轩。
薛英暮面沉如水，别有深意地道：“李将军是我朝栋梁，柳大人亦是。李将军以武保卫皇城，保卫哀家与皇上的安危，柳大人以文随皇上治天下，文臣武将二者缺一不可。”
这下轮到柳佩轩的眼皮跳了，太后这是什么意思？是想拉拢他做太后党，还是和皇上一个扮红脸一个扮白脸？
薛英暮见他不答，也不见怪，只是道：“哀家记得薛老将军在世时，曾与哀家说过，满朝文武他最钦佩的不是王丞相，而是柳大人的父亲柳尚书。当年先帝爷执意改革出新政，是柳尚书不顾自身的安危，冒死上谏，这才打消了先帝的念头，免了一场动乱。如今的柳侍郎，已颇有当年令尊之风，想必令尊在九泉之下，亦会老怀安慰。”
柳佩轩被夸得有些羞愧，头低得更低，腰也弯得更深，而脑子却是清楚了不少。无论太后是不是想拉拢他，反正鼓励他的言辞都已经说得很清楚了。自己再不表示表示，就难免有些不上道。
柳佩轩诚恳地道：“家父仙去之时，也曾这般教导过我与家兄。家父一生光风霁月，臣身为人子，定不负他遗命。即使是触怒龙颜，也定会助皇上守住大齐江山。”
薛英暮拍拍他的肩膀，以任重而道远的口吻道：“辛苦柳大人了。”
“臣职责所在。”柳佩轩不卑不亢地道。
他话说完，又若有似无地看了一眼海青，道：“李将军今日邀请臣进宫赏花，臣应邀参与。只可惜现下看来，将军还身负重任，怕是没有多少时间，臣不敢打扰，这便退下了。”
薛英暮自然看到了他适才“不经意”的一瞥，知道他这是在说场面话，当下不客气地把海青卖了，笑道：“李将军虽有重任，但柳大人难得进宫，可不能薄待了。恰巧小青无事，便由小青带着柳大人转转吧。”
柳佩轩满面红光地颔首，海青不敢多言。两人走远之后，李林一板一眼地站在薛英暮面前，问：“适才太后说微臣身肩重任，不知太后有何事要吩咐微臣？”
薛英暮斜睨了一眼他面无表情的脸，说道：“李将军，面瘫是病，得治。你去给哀家对着镜子练练喜怒哀乐。”
李林：“是……”
待李林也退下，薛英暮才和陶瑾然缓缓地往积善宫的方向走。
深春的天气，偌大的御花园，不时吹来几阵轻柔中带着湿润的微风，夹带着百花的香气和草木的清新。目光所及之处，是万紫千红，是韶光红粉，是古柳下的蝇虫飞舞。
“小陶子。”
“啊，啊！是。”陶瑾然呆愣了近一分钟的时间才反应过来那句小陶子是在叫他。于是在初时的惊讶变成淡定的答应时，用了一个优雅的二声到四声的转折。
薛英暮抬高下巴，一双漂亮的眼睛里有些不满，她说：“以后在回答哀家问题之前不要唱歌。”
“是。”
薛英暮看他一眼，笑问道：“你以前在永安宫都做些什么活计？”
“杂活。缺人手的时候，奴才就上。”陶瑾然嘻嘻地道。
薛英暮眯起眼睛，语气中毫不掩饰自己的怀疑：“哦？永安宫也会缺人手？”
陶瑾然真诚地颔首，一点点地为太后解疑：“缺的缺的，皇上需要很多人伺候的。譬如皇上沐浴的时候，会有几个太监专门替他洗头，有几个太监为他搓澡，还有的要去拿换洗的衣服。”
薛英暮道：“听你的口吻，是为皇上做过这些？”
陶瑾然摇摇头说：“没有。”
“那哀家倒是好奇，皇上是如何发现你是人才的。”薛英暮放缓语速，一字一字地道。
