1989年农历七月十五，湖南省虞家镇，大雨滂沱。
乌云就像战场上的硝烟一样，隆隆地翻卷着，压在了人们的头顶上。密集的雨线从天而降，敲打着平静的大地，那些田地里的稻子似乎并不喜欢这样的雨水，此刻反而显出一副怏怏的倦态。田间小路早已被雨水冲刷成了溪流，几只青蛙从路的这头跳到那头，迅速地消失在路边的草丛中。
这天是民间传说中的鬼节。传说在这一天，所有的鬼魂都会离开阴间，回到从前生存过的人世间。
入夜之后，一辆出租车从村子后面的公路上驶来。车灯发出刺眼的黄光，将浓重的雨幕撕开了一道口子。尽管此时路上再无车辆，可它依旧走得十分缓慢。最后，它在村口停了下来。一个穿黑色雨衣的人下了车，沿着通往村子的那条小路从容地走来。
大门被敲响的时候，三十岁的殷秀竹正在家里准备睡觉。咚咚的声音让她心头一紧，心想：难道是赌钱的丈夫回来了？又觉得不可能。丈夫已经有一个星期没有回家，他怎么会在鬼节的夜里突然跑回来？而镇子上素有鬼节晚上不出门的习俗。不是丈夫又会是谁？
这时，一道闪电划过天空，顿时将屋子照得一片惨白。她不由得紧张起来。外面下这么大的雨，谁会在半夜来敲门呢？在这样一个特殊的夜晚，显得极其可疑。她待在屋里没有动，希望自己的不理睬能让对方知难而退。可是在这样一个大雨滂沱的晚上，对方显然很有耐心。敲门的声音不紧不慢，根本猜不出来者的丝毫意图。
敲门声一直响个不停。
殷秀竹十分害怕，此时她想到了不成器的丈夫。尽管他脾气粗暴，嗜赌成性，可他要是在家的话，也多多少少能给她一点依靠。
恐惧让她思维混乱，而外面的敲门声始终没有停止。到底该怎么办？
几分钟以后，她做出一个大胆的决定——出去看个究竟。
她拿了手电筒，打开雨伞就走出了房门。院子里的水已经很深了，几乎漫过了她的脚面。头上的雨势依然威力不减，大有将地面砸烂的气势。
她长出一口气，打开了院门。用手电筒晃了晃，外面并没有人。真是奇怪，她暗想，明明听到有人敲门，为什么门外却没有人呢？她狐疑着，就要回去了，突然从旁边传来了这样的声音，“等一下！”
她吓了一跳，警觉地退到一边，将手电筒照向声音传来的方向。又是一道闪电劈来，手电筒突然熄灭了，而且再也打不着。只是趁着闪电划过的瞬间，她看见了门外的陌生人。只见他穿着长长的雨衣，根本看不出长什么模样。
