分析起来，理性主义实际上有两种。一种我们叫做理论理性主义。理论理性主义的特点是把世界看成是个自身独立存在的东西，是与思考它的主体相分割的。我隔绝于世界之外来观察这个世界，思考它是什么结构，思考它的秩序是什么，这就是理论理性主义。另外一种叫实用理性主义，它的主体（思考者、行动者）把自己和这个作为思考对象、实践对象的世界看成是一体的，这一点很像原始人。这种理性主义不可能成功地思考世界是什么，因为他和世界是一体。主体一思考就说明他自己发生了变化（从不思考状态变成了思考状态，从这样思考的状态变成了那样思考的状态）；而主体是世界的一部分，它的变化就是世界的变化，就像人思想的变化就是人的变化一样。实用理性主义所追求的目标，是自己怎样行动才能够得到自己想要的功利。因此，它不去思考“世界是什么”，而是思考“我怎么做才合理，才有利”。
从两种理性主义的角度，可以更深刻地理解中国与西方各种文化观念的差异。西方的理论理性主义相信秩序，不仅是科学家相信世界有秩序，存在科学规律，甚至它的宗教也是如此。在基督教看来，世界都是有秩序的，上帝是创造者，他创造了一个世界，这个世界体现了上帝的理性，因此井井有条，我们后边还要说到这个问题。中国的实用理性主义不相信世界有固定的秩序，因此也就不注重对世界秩序的探讨，只是注重“我应该怎么做”。比如伦理方面，中国人讲“仁”、讲“理”、讲“天”，这件事如果是西方人做，他就首先要做定义，界定什么是“仁”，然后再说怎么实行“仁”。中国人不这样讲，你看《论语》讲“仁”，一处一个说法。孔子的学生问什么叫“仁”，孔子一会儿说“克己复礼为仁”，一会儿说“仁者爱人”，一会儿说“己所不欲勿施于人”就是仁。他对“仁”不做正面的定义，不关心“仁”到底是什么；他只从实践的角度说，只关心如何做才对，如何做才是应该的。这就是中国实用理性主义的特点。在法律方面、政治方面也是这样，不注重法律条文，只注重法律如何实行才能达到预想的结果。
