（一）“团体结构”的特点
下面我们讲中国与西方社会结构差异的第二个问题。先介绍两个概念，一个叫做“团体结构”，一个叫作“差序结构”，理解这两个概念有助于我们理解中国与西方的社会结构特点问题。团体结构、差序结构是中国的社会学家费孝通先生提出的，他有一部著作叫《乡土中国》，里边提出了这样的概念。
团体结构可以说是这样一种结构，它是由一些独立的单元所组成，这些单元在组成这个结构之前都已经单独存在，机械地结合在一起就形成了一个结构。这种结构的边界非常清楚，哪些单元是属于结构之内的，哪些单元是结构之外的，清清楚楚。组成团体结构的这些单元，由于是机械结合，还可以分开，这个结构解体了，它们还可以各自独立存在。比如我们学校的一个班级，用费孝通的观念说就是一个团体结构。组成这个班的同学，在没有这个班产生之前都是存在的，大家来到一个学校上学，机械地结合成这一个班。这个班边界很清楚，谁是这个班的人，谁不是这个班的人，都很清楚。班级内部各成员之间的界限也很清晰，每个成员与班集体之间的界限也很清晰，哪些事情属于个人的事情，班集体管不着，哪些你得遵照班集体的规则做，这些都是很清楚的。毕业后这个班解散了，但组成这个结构的个人也还都继续存在。这就是团体结构，它由独立的单元机械结合而成，边界清晰，单元之间界限清晰，单元与团体之间的界限也很清晰，是个机械体。费孝通说，有一类社会、有一类团体就是属于这种团体结构。
（二）“差序结构”的特点
差序结构是一种什么样的结构呢？它是个有机整体，不是由独立的单元机械结合而成的，它里边没有独立的单元，整个是一体。但内部又有“差序”，像是有界限但是界限又不分明。费孝通举例说，差序结构好像树的年轮，一圈一圈的，一年长一圈，但一圈与一圈之间没有一个明显的界限，是连续的，一直向外扩展。费孝通说，差序结构又好比水里的波纹，我们朝水中掷一个小石头，它就出现波纹，一圈一圈地向外扩，每一圈波纹和外边一圈波纹之间的界限，根本分不清。波纹一直向外扩展到什么地方才消失，也说不清。这就是差序结构，里边没有独立的单元，整个是一体，呈一种差序状态。我们举个例子，我们社会中的传统式的家族就是差序结构。传统社会的一个大家族，它有一个老祖宗，下边有几个儿子，儿子下边有孙子，一层又一层；就是老祖宗本人，他也还有他的亲戚，叔伯兄弟，姑舅表亲，父亲一族，母亲一族，妻子一族，都是亲戚。每个人以自己为中心往外扩张，好像一张网，扩到什么地方就算结束？没有边界。自己和这个结构之间的关系也说不清，划不清界限。这就是差序结构，它具有整体性，边界不清晰，内部没有独立的单元。家族中的成员，我们后边要说到，他没有财产权， 没有政治权利，没有独立的思想政治见解，因此不是独立的个人。
为什么讲这个概念呢？因为下边要具体分析到中国社会结构的特点，西方社会结构的特点，用费孝通的这两个概念做纲领就很适合，西方社会基本是一种团体结构，中国社会基本是一种差序结构。而我们后边要讲到这两个文明的宗教观念、伦理观念、政治法律观念，通通都和这两种结构有关系。
