血洗昆山(1)

淮军气势如虹,乘胜进军。同治二年(1863)三月十六日,程学启率领十五营,一马当先,进抵昆山东门,跨河筑营。昆山城四面大河,境内地势平坦,吴淞江、娄江横穿东西,分布着淀山湖、阳澄湖、澄湖、傀儡湖等大小湖泊,是江苏省的东大门。太平天囯占据此地后,把昆山、新阳两县合并,改名为昆珊。

这时常胜军已开回松江休整。淮军在城下一连两天,叫骂搦战,但城内的太平军闭城固守,并不理会。李鸿章亲带小队,由嘉定驰赴太仓,与李鹤章等人商定,在太仓北门外,派驻重兵,扼守通往常熟、苏州之路,以阻援兵。太仓布置妥当后,他于三月二十三日前往昆山城外,视察前线。

这番行程,十分紧凑,李鸿章自己记叙如下:“二十三日,驰往程学启昆山营次,察度城贼情形,坚踞不出。我军两岸分扎,中搭浮桥,气势尚为联络。二十四、五日,周历娄江、青阳江、吴淞江各河道宜用水战之地,淮扬水师阳利见、成俞卿、张光泰三营分扼水口,与陆军相为依护。二十六日,由水路折往青浦,饬守将滕嗣武加意严防,如苏、昆穷寇乘虚内窜,与现驻千墩水陆各营互为应援。二十七日至松江府城,面商戈登添备攻具,克期赴昆山会剿。是夜,仍驰回上海。”

四月初三,程学启营进逼城根,开炮轰击,昆山之战正式开始——这场战斗,后来成了李鸿章“平吴”大战中的一幕人间悲剧。

守城的太平军顽强抵抗,李鸿章形容:“炮子往来如织,我军不能仰视。”淮军的大炮炮弹全部打光,有一艘轮船被太平军击中,烟火弥江。太平军乘势从南门杀出,直冲东门淮军阵营。程学启率开中、开左两营与奇字营迎战,洋枪齐发,太平军抵敌不住,丢下数百具尸体,退回城里。

初七,又有大股太平军冲出南门,绕过东门,直扑青阳江一带。程学启派洋枪队前往阻截,水师在江上开炮,猛烈的炮火把太平军逼回了城里。但没多久,太平军又从北门冲出,扑向开字、新中营,并试图在城外高坡上筑营。开字营洋枪队哪里容他站稳脚跟,马上像蚂蚁一样围上来,噼噼啪啪放枪,太平军被迫放弃筑营,又退回城里。

初九黎明,城内人叫马嘶,太平军似乎要突围了。天刚亮,几万太平军分别从南门、北门冲出,冒着枪林弹雨,向淮军的营垒猛扑。两军绞在一起厮杀,洋枪不再起作用,唯有面对面刀砍矛戳。怵目惊心的肉搏场面再一次出现。李鸿章说:“自辰至未酣战四时,生擒及轰毙者不下二三千人,贼始返奔。我军逐北数里,落水之贼不计其数,直追至城根收队。”

当时慕王谭绍光、湘王黄子澄率三万余众,由双凤镇赶来接应昆山突围的太平军,在镇北偷搭浮桥,企图偷袭淮军亲兵营。当淮军发现时,敌军已近在咫尺,急风骤雨般的枪炮声顿时在河的两岸爆响。李鸿章描述战况:“四路环攻,子如雨注。周盛波等连开枪炮,击毙骑马贼目十余人,贼犹抵死猛扑。周盛传自带亲兵,伏于墙外木城,排放洋枪与营内大炮,轰击毙贼无算。孙善成水师往来会剿,自辰至午,过河之贼愈多,周盛传派队乘船渡河,将守桥之贼击毙数百,浮桥立即烧毁,贼乃胆怯遁去。”

这种反复冲杀的激烈战斗,不是持续一天两天,而是从四月初三一直到四月十四日,整整持续了让人惊心裂胆的十二天。

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