压力一直都在,重要的是确保它对你和他人有用(2)

我鼓励她做做深呼吸,放松下来。她读到的研究,是关于老鼠的,不是关于人的。(是的,我查过了——否则要朋友干吗?)里面的怀孕老鼠承受了两种压力:天天禁足——这是委婉说法,其实就是把动物放进不大于它身体的容器内,留些小孔用来呼吸——和强制游泳,或者说是让老鼠踩水,直到它要被淹死。我朋友感受到的工作压力和这相去甚远。

当你细看人类的研究时,怀孕期间的压力很明显不总是有害的。2011年从超过100项的研究中可以发现,只有极其严重的压力,诸如从恐怖袭击中幸存或者怀孕期间无家可归,才会有早产和新生儿体重较轻的风险,平常的高压和困扰都不会。孕期的某种程度的压力,可能还对婴儿有利。比如说,约翰·霍普金斯大学的研究人员发现,报告说孕期承受了较大压力的妇女,生出的孩子大脑发育更好、心跳更有力、抗压的生理指数更高。在子宫里接触到母亲的压力荷尔蒙,使得孩子发展其神经系统以对抗压力。所以我朋友根本无须慌乱。是的,她可能会把压力传给孩子,但那可能会让孩子更坚强。

孕期压力有害这种信息甚至会带来意想不到的后果。比如,对孕期饮酒的孕妇进行的一项调查发现,喝酒被认为是可接受,甚至值得鼓励的减压方式。就像一位妇女告诉研究人员的那样:“喝酒对我有好处,至少压力消失了。”当压力和焦虑被视为有害的状况,我们可能会转向更具破坏性的行为,试图保护自己或庇护我们在乎的东西。

相反,我们可以从一些研究中得到安慰,那就是受压经历本身就有保护性。斯坦福生物心理学家凯伦·帕克研究了早期生活压力对人和松鼠猴的影响。为了给小猴子施压,她把它们和母亲分开,每天放在独立的笼子里1个小时。分离很明显让猴子感到痛苦,但比其他动物研究的方法更人道。从很多角度讲,对研究一般的童年压力来说,这是个相当出色的方法。

当初把小猴子和母亲分开时,帕克预测早期的生活压力会导致情感不稳定。但恰恰相反,压力提升了抗压能力。长大后,童年经受过压力的猴子,相较得到更多庇护的猴子,更少焦虑。它们在新环境中更愿意探索,对新东西表现出更强的好奇心——勇气的猴子版本。它们能更快解决研究人员给的脑力挑战。少年时期——相当于十几岁的孩子——以前受压的猴子甚至表现出更强的自控力。所有这些影响都持续到了成年。早期生活压力把小猴子放在了不同的发展轨道上,其特点是好奇心更强、更坚韧。

帕克的小组甚至研究了早期生活压力对成长中的大脑的改变。与母亲分离的猴子前额叶皮质层面积更大。尤其是,早期生活压力增强了前额叶皮质层的某个区域,该区域作用是抑制害怕反应,加强对冲动的控制,提升正向的驱动。帕克和其他科学家认为,童年压力同样可以创造更具抗压性的人类大脑。最重要的是,这是大脑适应压力的自然功能——不是偶然现象或不正常的结果。

压力科学是复杂的,毫无疑问,某些压力体验会导致消极产出。但我们不是汉斯·塞利的小白鼠。那些动物遭受的压力是最坏的一种:无法预测,不能掌控,完全没有意义。如你所知,我们自己生活的压力,很少符合以上描述。即使在最痛苦的情境下,人类依然有找到希望、做出选择和创造意义的天生能力。这就是为什么在生活中,压力导致的结果通常包括勇气、成长和坚强。

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