艾瑞·索伯特手里拿着一大堆资料，那是办理离开维也纳、离开奥地利的签证用的，那还不仅仅是他一个人的，而是全家甚至包括亲戚在内的二十多人的资料。17岁的艾瑞·索伯特穿街走巷并不起眼，从他身边走过的喊着激昂口号的举着纳粹旗帜、带着纳粹袖标的“黄衫挺进队”根本就不把他放在眼里，但那却正是犹太人的聪明，是他的父亲与爷爷的聪明，让他这个17岁的精力充沛的年轻人去办，比一大家子中的当教授的做商人的任何人去办都目标小，不引人注意，也就更容易成功。他的十一位亲人都已经被抓进集中营，如果不能在规定期限内搞到出境签证，他的亲人和他自己都将结局悲惨。
但是现在，饥肠辘辘口干舌燥的艾瑞·索伯特有些后悔答应了这个对全家性命攸关的差事：要按照纳粹的指令离开奥地利，就必须办理“签证”，由拟去往的国家的领事馆签发，证明那个国家允许入境、同意接收。但是这次要办的，不是家里人过去曾经办过的旅游签证、商务签证以及工作签证等，而是关乎保存生命、保护自由的“生命签证”，虽然按照正式的签证种类来说，它只是一种“移民签证”，只不过是薄薄的一张或几张纸，但现在它却已经成了保存生命、保障自由的“生命方舟”，就如同在大洪水中存活了人类的“诺亚方舟”一样。但就是如此重要的“生命之船”“生命之帆”，如同地球一样的也是圆形的一个戳子，他却跑不下来。
几天中，他踏破铁鞋，奔走于美国、英国、法国等等或大或小的国家的使领馆，但他们有的婉言谢绝，有的连看也不看，有的干脆闭紧了大门。艾瑞·索伯特不停地跑，已经跑遍了所有设立在维也纳的五十多家使领馆，但就是没有一个国家办理。他们全家最想去的是美国，他们家里还有人与早就移居美国的被视为犹太人的骄傲的爱因斯坦熟识，他想一次不行两次，两次不行三次，但是，任他跑断腿、磨破嘴皮也没有任何用处。
他几乎崩溃！他看着手上抓着的一大把材料，他都想把这些派不上用场的材料撕碎，然后撒上天空掷给上帝，他想起了早已在西方流传了很久的类似于格言警句的那句话：“上帝没有帮助你，是因为你需要上帝帮助的时候他不在！”
绝望的气氛笼罩在奥地利犹太人的周围。
多少年以后，一位奥地利犹太幸存者曾这样描述这种绝境下的心情：“签证！我们每时每刻都生活在有关签证的消息中，我们醒来，就被签证问题缠绕。我们时时刻刻在谈这个问题……我们能去哪里？白天，我们努力获得必要的证件、意见、印戳。晚上，在床上，我们做梦，梦里是长长的队伍、官员！签证！签证！”
《圣经》说：“当上帝关了这扇门，一定会为你打开另一扇门。”
人们常说：“上帝与你同在！”上帝不会与法西斯同在。也许，当上帝在天之灵都看明白了希特勒的企图，他就会想办法降临能拯救被侮辱与被损害的弱者的命运的“方舟”。
这时候，逃离求生、保住性命高于一切，哪怕就是水里的一根稻草，也一定要抓住。求生的欲望，令人抓狂，也令人冷静，令人脑袋中不断浮现出幻想和希望，也令人丢掉一切幻想而面对残酷无情的现实。
开始，谁都想去往承载着自己理想、愿望的地方，都想去英美法等强国，其次是巴勒斯坦、加拿大、澳大利亚、印度、南非、新西兰等，再次是一些南美国家，即使是亚洲，也宁愿去菲律宾等国家，没有人想到中国。道理很简单，因为中国是远比奥地利落后的国家，而且正陷入日本侵略的战乱之中。
