方以民目送沈倩回到西南角的房子里。他又待了一会儿，才钻过窟窿，进了院子。他不想让人们发现他和沈倩在一起。
在他回去之前，他的室友赵永坚在和一位叫裴新利的青年谈话。
这是一个典型的未婚青年的集体宿舍，墙上刷着白石灰，地面是土质的，不大的房间恰好够放下两张单人床和一张写字台，两个衣柜放在靠门的位置，衣柜前放着一个共用的洗脸架。墙上钉着几根钉子，上面挂着平时穿的衣服。如果一个陌生人第一次进门，他的印象将会是房间虽然简陋，却很整洁。
裴新利比方以民年纪稍小，眼睛不大却很有精神，鼻子坚挺，下巴圆润，身材修长。与别人晒得黝黑的脸庞相比，他的脸色略显苍白，这是因为他是农场的文书，在室外干活的时间少。他仿佛总是在低头思考问题，抬头时眼光往往显得游移不定，仿佛对自己缺乏信心。
两人坐在床边讨论着。
“这是真的吗？”裴新利惊讶地问。
“这是他告诉我的。”赵永坚显得很犹豫，仿佛觉得不应该告诉裴新利，于是又加了一句，“他让我不要告诉别人……我知道他把你当朋友，才不小心说了出来。”
“放心吧，我不会再告诉别人了。那天开会的时候，说有一个人要离开，我还在猜测是谁，没想到是以民……这太好了……他是怎么争取到的？”
“那是因为他有实力……他是个有用的人。”赵永坚犹豫着，不知道该说不该说。
“这话怎么讲？”
“北京的一个经济研究所希望他回去，继续研究经济。”
“主动来要他？”
“是啊。”
“可研究所怎么知道有他这个人？”
“是因为他父亲。他父亲是个优秀的经济学家，芝加哥大学毕业的博士，为了建设新中国放弃了很多。”
“哦……”裴新利眼神中带着妒忌，但他低着头，没人能看到，“他如果回了北京，也一定不会忘了我们，对吧？毕竟，在这儿只有我们能够和他探讨经济问题。”
朋友的两面“我也这么希望。”
裴新利又问：“我突然又想到，沈倩怎么办？”
“我也不知道，这必须由他本人去处理，我们帮不上忙。”
“是啊。沈倩是多好的姑娘，可惜他们要分开了。”
他们正说着话，突然听见了方以民的脚步声，连忙闭嘴望着窗外。方以民到门口时，带进来的一股寒气让裴新利打了个哆嗦。
裴新利站了起来，热情地望着方以民：“恭喜你，我真替你高兴。”
方以民在门口跺着脚，困惑地望着裴新利，没有立刻明白他的话。转头看到站在旁边的赵永坚不好意思的样子，也就明白了。
“看我带来了什么！”裴新利说。
他从地上拿起了半瓶白酒，在空中晃了晃。透明的液体如同世上最珍贵的宝贝，让三个人都发出了欣喜的叫声。方以民从自己的柜子里拿出了一个茶缸，递给裴新利。裴新利把酒小心地倒出来，半瓶酒只装了半茶缸。他先品尝了一口，发出啧啧的称赞声，递给了赵永坚。方以民从柜子里拿出半袋炒花生米，又递给了裴新利。
茶缸在三个人中传了个遍。这时，三个人开始了例行的讨论。作为三个不甘寂寞的青年人，他们几乎隔一天就会聚在一起讨论经济学。赵永坚读过《资本论》，对于马克思如何论述劳动价值论非常熟悉，而方以民的父亲方叔夜是芝加哥大学的博士，在父亲的熏陶下，对于芝加哥学派的自由主义经济思想非常熟悉，两个人的观点经常是对立的，有时会争得面红耳赤。
赵永坚认为，只要好人能够掌握局面，就能扭转经济，获得成功。而方以民认为，只要是铁板一块的公有制，经济就不可能好，要解决问题，唯一的办法就是允许人们自主决定自己要干什么，喜欢做买卖的就去做买卖，喜欢去城市的就去城市，喜欢做农民的就做农民，不应该限制人们的选择；还要把土地承包给农民，让人们自由经商。
两人发生争执的时候，裴新利就在一旁听着。在认识方以民和赵永坚之前，他对于经济学一窍不通，但他学得很快。他更倾向于方以民的观点。
