新华宫内，袁世凯的官邸。
丫鬟泡了一壶茶给老袁递上。每天早晨喝茶，成了老袁每天必做的功课。匆匆忙忙地当了一年的民国大总统，老袁也就在这褒贬不一声中，过了一年。
袁克定走了进来，他向来熟悉老袁的生活规律。老袁什么时候起床，什么时候喝茶用早餐，甚至什么时候心情不好，克定都了如指掌。所以，克定也深得老袁的宠爱。
袁克定一进门就笑着说：“爹，今天的《顺天时报》，您看看。 ”说完，袁克定递给老袁一份报纸。老袁带上老花镜，将《顺天时报》展开，只见报纸的头条醒
目地刊登着这样的字条：日本天皇昨晚在 NHK电台发表讲话，声称日本只承认中国一个政府，那就是以袁世凯为民国大总统的政府，任何以其他形式出现的政治团体，均不予承认。日本天皇还表示，中国应当继续实行君主立宪制度，并将全力支持袁世凯为中华民国的皇帝。
老袁逐字逐句地读了两遍，然后拿着报纸问：“这是真的吗？我怎么就没听到风声啊？”“爹您最近一直忙于政务，其实克定早有所闻，只等着日本政府正式公开发表声明。”
此时，赵秉轩也到了，说道：“报纸我也看到了。小日本终于表态了，今天又正好是年三十，也算是给袁大人您一个大礼物，这下袁大人应该高枕无忧了吧！”
袁世凯向来相信这《顺天时报》说的一切，这白纸黑字地写在上面了，老袁心中暗喜，小日本总算表态了，看来这“和日”手段也没白费啊。
老袁是不会将个人喜怒哀乐显于表面的人，长期的军旅生涯让他养成了凡事都要以严肃的面容对待。虽然心中窃喜，但他表面却装作若无其事的样子，将报纸往桌上一扔说：“早就该放个屁了。”
此时，袁克文也进来了，他向来对老袁称帝的事情漠不关心。比起大哥克定，袁克文更喜欢舞文弄墨，风花雪月。
在袁克定眼里，弟弟袁克文真可谓不务正业，整天沉迷在八大胡同的歌舞升平中，身边的女人也犹如过眼云烟般，转瞬即逝。
看见袁克文拿起了桌上的《顺天时报》，袁克定说：“克文，你也该看看现在的头条新闻了吧，连日本都支持爹当皇帝了。我想离爹登基的日子，也为时不远了。”
袁克文看了看报纸头条说：“若是爹当了皇帝，大哥你就是名副其实的皇太子了。但是，以克文来看，大哥还需具备当皇太子的条件啊。”
袁克定白了一眼克文说：“此话怎讲？”
“小弟在欧洲游学的时候，曾经也见过欧洲皇储的生活，作
为皇室人物，他们从小就深受传统皇家礼节的熏陶，博览群书，高瞻远瞩。所以，大哥要学的东西还很多呢。”袁克文说。
“袁克文，你自认为在欧洲喝了点洋墨水，就班门弄斧来了。这里是中国，欧洲与亚洲的文化底蕴有着天壤之别，我们不需要照搬欧洲的那套。想当年，成吉思汗只识弯弓射大雕，还不照样一统蒙古天下，雄霸草原，这靠的是实力。现在爹称帝，不是偶然，也不是幸运，靠的是他统帅将领的实力，爹当皇帝已经是势在必行了。”
“大哥，我是说借鉴国外的一些做法，也不为过。毕竟，爹要是真的哪天登基做皇帝了，那克文也会无比荣耀的。”
“好了，你们兄弟俩就不要再争执了，你们说的都有道理。克文说借鉴国外的做法，其实我已经派了那位美国来的史密斯做我们将来皇室规章的顾问，拟定《新皇室章程》。不过，克文啊，听说你最近迷恋上了八大胡同，是吗？”老袁眼光犀利地瞪着袁克文。
“爹不能用迷恋二字，其实克文并非寻花问柳之辈，只因八大胡同才女云集，克文为的也是找一位红颜知己，互诉衷肠，把酒吟诗而已。爹不要过虑了。”袁克文解释道。
“那风月场上的女子，只会让你丧志，还是有所节制的为好。 ”袁克定继续说。
“是啊，你大哥说的也没错。自古多少英雄豪杰，最终丧在女人的温柔乡里，不乏其人。克文，你还是要多顾及你的身份啊。 ”袁世凯语重心长地说。
赵秉轩走了进来说：“袁大人，今晚京华楼的晚宴已经订好了，我们等一下就出发吧。”
老袁换了一身便服，和两个儿子及赵秉轩一同乘着马车，前往京华楼。
此时夜幕降临，忙碌了一年的人们，开始做着一年中最后的忙碌。虽然民国时期老百姓们民不聊生，人们生活普遍穷困，可是这年还是要过啊，穷日子穷过，再穷也要勒紧裤腰带过个年。于是乎，大街小巷，鞭炮声开始不绝于耳，噼里啪啦地响彻云霄。
雪花也来凑热闹，将寒冷的北京来个银装素裹，更增添了年味。家家户户，炊烟袅袅，不管有米，还是无米，在今晚，都将炊烟升起来，预示着来年的兴旺发达，这便是中国人最朴素，也是最真诚的愿望。
王府井，这条老北京最热闹的商业街，在一年的喧闹声中，此时也因人们回家团聚心切，而落下了帷幕，显得异常的冷清。雪花也乘机肆虐了这条街，它们一路欢唱，落在瓦楞上，落在树杈上，也落在了那一块块老字号的箱灯上。几个卖年货的小摊贩，也打着哈欠，收拾着担子，准备回家过年。
风雪中，一对男女，他们互相依偎着，向京华楼方向走去，他们是宋时雄和他的妻子莲英。
