十二连城和四代黄河艄公
晌午。
黄河岸边一片寂静，太阳伸出暖暖的指尖，梳抚秋霜染黄的杨树。收割后的田野，透着一股静谧的空旷。
在准格尔旗十二连城乡镇上吃过中饭后，乡长让司法助理员刘永军陪我们去看十二连城旧址。
步出小饭店时，郝海荣副秘书长说：“徐老师，下边带你去的一个地方，你看了后一定会很兴奋，能激发你的灵感。”
“是吗？知我者，郝秘书长也。”
郝海荣一笑。
并非客套，是真的要感谢郝海荣，我在鄂尔多斯大地行走的20多天里，他完全尊重作家的创作自由，从没有带我去谒见各旗党政大员，听他们用毫无感情色彩的官腔，历述政绩；而是尽可能地让我深入民间，从老百姓的生活和视角，来看鄂尔多斯高原的沧桑巨变。
车驶离沿河公路，转至黄河滩上。太阳高悬在天穹，驱车驶近十二连城，我的心灵正在享用着这阳光灿烂、轻云飞渡的晴空，脑子里反复掠过一个词——桑田。
才别瀚海桑田，又见古城桑田。
车子从一个村落中间穿越而过，前方阡陌小径，田畴百顷。驶上城墙旧址，便不能再往前行了。视野里突现一道奇观：一座连一座的古城墙废墟旧址，方方正正，纵横东西，连贯南北；每个城东西南北皆在一两公里之间，城城相连，一连就是12方城，可是城中房舍闾巷不再，却又阡陌小径，绿草如茵，小麦初芽。仿佛时光倒转，黄河倒流，梦回大隋王朝。
“一道奇观啊！古城桑田，天下少有！”我赞叹道。
我们信步而行，踏过遍地蒿草，来到紧倚黄河岸边的城墙之上，那里有一块石碑，记下了十二连城的历史沧海。
天上黄河，进入河套，调头南转的之字段，出现第一大拐弯，老百姓称之为头道拐，而十二连城就在这岸边。据《元和郡县》记载，十二连城始建于隋文帝开皇三年，即公元583年。隋唐时代，它被称为胜州榆林城，也许是东胜最早的古城，是中国北方的边疆要塞。十二连城借黄河天险，北控蒙古草原，南凭中原大地，进退两易。而与之相呼应的是城西侧的秦长城。史载：“蒙恬为秦侵胡，辟地数千里，以河为界垒石为城，树榆为塞。”
午后的太阳静静地照在方城里。秋风徐来，野茅摇曳，蓑草离离，淹没了古城的残垣断壁，可是从依稀可辨的城郭旧址，仍可复原出当年十二连城城堡的非凡器宇。偶然从城墙尘中踢出一支箭镞，令人想起号角连营的兵燹岁月。
北城荒芜，古渡已废，却有舟横岸边。我问司法助理刘昌军：“这个渡口还有过渡的人吗？”
刘昌军摇了摇头说：“很少了，黄河大桥修起来后，去黄河北岸土默特右旗、托克托县的人，大多乘车而过，很少来这里摆渡了。”
“那小舟和艄公还在等谁？”
“等过渡的人啊，他们已经在这个古渡上守了几代人啦。”
“有意思，怎么鄂尔多斯大地，尽出达尔扈特人一样的忠义守诚之士啊！”
“知道了吧，徐作家，这就是鄂尔多斯人改革开放30年创造人间奇迹和神话的文化之脉。”郝海荣副秘书长擅长从历史文化的角度进行诠释。
“高见啊！”我感叹道。“郝秘书长的点睛之语，正是我所寻找的，一语中的。不愧是市长、书记身边的文胆！”
“过奖！过奖！盛名之下，其实难副！”郝海荣自谦道，“我们走吧！”
登车后，驶至一个小巷子拐弯处，车子马上就要出村子了，我突然喊停车。我想先找一户老乡聊聊。
我胡乱点了一户人家，推开半掩的院门，一位70多岁的老汉迎了出来。他长脸，高挺的鼻子，古铜色的肌肤，一双小眼睛，眼皮已经耷拉了，脸庞上凹凸起伏，沟壑纵横，一道道岁月沧桑的印痕。
老汉叫马五十八，是黄河艄公的第三代传人。年纪大了，黄河边上的船不撑了，交给了儿子，自己则蛰伏在院里，晒晒太阳，看着地上的蚂蚁爬过来，爬过去，打发着寂寞的日子。
“巧了巧了，巧遇老人家，我们可是找到了十二连城活字典啊，历史的见证人啊！”
