在北平城的街头，随便拦一个人问：这四九城里最多的商号是啥？十个人会有十个人告诉你，是茶馆。坐在马上一路杀进关内的八旗子弟，翻身下马以后，住在四九城内，生活悠闲，整日无所事事。这样，茶馆便成了他们经常光顾的地方。八旗子弟，听差之余，换身便服，约三五哥儿们，提笼架鸟，来茶馆小坐闲谈，在当时已成为一种风尚。当时流传下来的诗句记载了这种风尚。更有诗说“小帽长衫着体新，纷纷街巷步芬尘，闲来三五茶坊坐，半是曾登仕版人。”
根据功用不同，茶馆还分普通茶馆，纯以喝茶为主，偶有点心；二荤馆，既卖清茶，也卖酒饭；书茶馆，长年有讲书的人驻扎其间，客人一边喝茶一边听书；棋茶馆，几个知己好友，一壶清茶，对弈其中，偷得浮生半日闲。
汇丰轩坐落在什刹海边，是一间不大的小茶馆，所提供的也无非是大方、毛尖、龙净之类的普通茶叶，甚至还有给穷苦人家的高碎卖。点心也非自家所出，哪位客人有需要，可付钱予小二，不大会儿，小二就能拿着两个刚出锅的热芝麻烧饼一路小跑回来。
虽然场面不大，可是掌柜的却给自己店起了一个大茶馆才有的响亮名字。只因为汇丰轩正对着什刹海的荷花市场，每年自春末夏初开始，店家就会把店面整饬一番，换上新的木桌藤椅，细瓷茶具，以便迎接荷花开时，这一年里店内生意最好的时节。甚至还有两间雅间，专门给那些根本不可能前来的上层人士准备着。
常常有穷酸的文人，落魄的八旗子弟，吃着公家饭却收入低微的小职员，甚至有不少附庸风雅之士前来。或拿着折扇，或提着鸟笼，站在窗边指点一番。上午日出时分来，中午饭前离去，下午这儿就成了保媒拉纤的，说书卖艺的，放高利贷之人的汇集场所，乱哄哄好像个市场一般。直至夜幕降临，一切才归于平静，周而复始。
面容苍白的杨和义踏进汇丰轩的大门的时候，引来了各方关注的目光。无论是他的衣着打扮，还是坐着来的汽车都不像是到这儿来喝茶的人所应该有的。小伙计站在柜台边，失声的嘟囔：“乖乖，今天还真来大人物了。”
一句话倒是把掌柜的说清醒了，拿着账本在小伙计头上狠狠一下，等小伙计委屈的回过头来，赶忙使一个颜色，意思是赶快上前招呼着。
