十年藏书热，故纸赛黄金。当今中国，越来越多的人奋身投入藏书大潮，上九天，下五洋，淘书觅纸。随着中国历史上第四次收藏高潮的兴起，古旧书潜在的经济价值浮出水面，得到社会普遍认同，其收藏地位也上升到前所未有的高度。
与历史上前三次收藏高潮不同，这一次的收藏主体，不再是皇室官僚，也不仅是专家学者，而更多的是平头百姓。民间收藏的蓬勃兴盛，预示着收藏活动正在由小众文化转变为大众文化，这也就决定了中国收藏的前景，将是一片无比广阔的天地。
就藏书领域而言，现在的藏书人，大致可以分为几个层面。一方面，原先的爱书人，因为所选对象的价值得到充分肯定，激起更大的收藏热情；另一方面，书价连年大幅攀升的趋势，吸引了相当一部分投资者，包括企业财团，时出大手笔；再一方面，一些初涉收藏圈的新手，以为旧书易得，投入不高，赝品尤少，也就放心地由此入门。不夸张地说，现在的古旧书市场上，真是什么书都有人去买、什么价都有人敢出。
图书收藏，与其他收藏领域一样，在摸索下海的阶段，有一些盲目性自是在所难免。有的人跟着兴趣走，有的人跟着市场走，有的人跟着传媒走，有的人跟着感觉走，只要能够自得其乐，也就无可非议。不过，一个人倘若真正有志在藏书领域中大显身手，那就或迟或早，总会去扣版本学的大门。
版本学这门学问，并不玄虚，简单地说，就是弄清世界上大致有些什么图书，它们各具有什么样的形态，在出版史上占有什么样的地位，并从中探究其特点与规律，以求对图书版本给予正确评价。由此自然也就可以明白，为什么某些书令人喜爱，某些书却让人不屑一顾；为什么有的书迟早会成为藏界的宠儿，有的书却永远难登大雅之堂。
传统的版本学，都是从图书的“人之初”开始说起，重点在宋、元，而延及明、清，论及清代道光以降的图书版本状况，往往以“衰退”二字一笔带过；对于近现代图书版本，即偶有涉及，也语焉不详。然而，今天的读者与藏书者有可能接触到的古旧书，基本上是近现代出版物；就是在拍卖场上，近现代出版物所占的比重也与日俱增，且多有不俗的表现。当代的民间藏书活动，最迫切需要的，就是在近现代图书版本上的指导。而令人遗憾的是，中国的正统版本学，恰恰在近现代图书版本的研究上，几乎是空白。
这种理论与实践的错位，固然有理论必然后于实践的因素，但对于近现代图书版本的重要性认识不足，可能是更深层的因素。有的人误以为只有古籍才谈得上版本问题，版本学就是以古籍版本为研究对象的；有的人则认定近现代是中国图书版本的“衰退”时期，乏善可陈，自不足论。
笔者以为，所谓中国图书出版在近现代的“衰退”，只是一个基于雕版印刷技术的简单判断，并不符合出版史的实际。恰恰相反，十九世纪后半叶，西方印刷技术进入中国，此后一百余年间，是中国图书出版品种最为丰富、数量空前增加的时期，也是版本形态变化最为繁复、进步最为迅速的时期。
然而，对于近现代图书版本的讨论，多仍局限于具体与微观的角度，除了姜德明先生的《新文学版本》外，至今尚未见有人对中国近现代图书版本作宏观、系统、全面、规范地研究，未见有够份量的近现代图书版本论著问世，不能不说是我们这一代人的遗憾。
有鉴于此，笔者才不揣浅陋，下决心来撰写这一本讨论中国近现代图书版本的小书。
近现代一百年，是古老中国发生翻天覆地变化的一百年。中国的出版业，同样也面临着一场脱胎换骨的巨变。西方现代印刷技术进入中国之后，中国传统的雕版印刷技术，与新技术有一个并存的时期，但在短短几十年之间，就急剧衰退，终至完全退出出版产业；照相石印和铅字排印成为中国图书出版的主流，西式的平装和精装也取代了传统的线装形式。这一变化对于中国文化启蒙、思想进步、社会发展的意义，不是本书所讨论的范畴；这里只强调一点，即图书版本形式的变化，是社会文明变化的重要表征之一。无视这种变化，轻视这种变化，都不是历史唯物主义的态度。
同时，这一阶段中不断革新的制版印刷技术，不断提高的图书装帧艺术，不断完善的版权保护办法，产生了极其丰富的图书版本形态。只要看一看本书的目录，就可以大致勾勒出这一百花齐放图景的轮廓。然后，到了二十世纪八十年代，随着电脑激光照排技术的普及与提高，印刷技艺又渐趋统一。出版史上这一“合久必分，分久必合”的轮回，暂时告一段落。对于今天的专业研究者，梳理这一切，都是相当严峻的课题。至于普通的读者和收藏者，面对这些问题，自然会有更大的难度。
所以，本书试图还版本学以实践学问的本相，希望它能成为一种普及性的具有直接参考意义的工具书，当然，也希望它能成为近现代图书版本学建设的一方引玉之砖，铺路之石。
本书定名《版本杂谈》，准确地说，应该是《近现代版本杂谈》。
在这本小书中，笔者尝试以版本学的基本概念为经，以图书实证为纬，编织近现代中国出版的宏观图景。虽然书中列举出大量实例，其目的并不在于孤立地对某种珍稀版本做鉴赏或评价，也无意于为书友们选择藏品方向出谋划策，而是力图从实例出发，说清近现代时期，大致产生了哪些版本形态，各有什么特征，与此前此后的同类版本有什么联系与差异，在鉴赏、评判时应掌握什么标准，注意哪些问题，等等。也就是说，希望能够在近现代图书版本的总体状态及其沿革变迁的认识上，为读者朋友提供一些基本的方法，也提供一些参照的样本。
读书做学问需要了解版本，收藏图书同样需要了解版本，两者既有共通之处，各自的侧重点也有不同。本书虽侧重于图书的外在形式，当然也不可能完全不涉及图书内容与评价，以及著作者生平，出版者情况，流传与收藏等书前书后的故事。叙述的顺序，则大体依照图书生产的客观过程，即成稿、制版、印刷、装订、版权、装帧，最后是“书外之物”，据此分为七辑。凡前人论述较多的方面从简，反之则尽可能详备。
笔者不是版本学专家，写作的过程，也就是一个学习的过程，探索的过程。
首先，由于近现代图书版本形态的丰富，远超出了传统版本学的旧有范畴，不但对原有概念的内涵与外延，时有突破，也必然需要引入一批新的名词术语。好在版本学的基本概念和研究方法，原本就是从图书存在与发展的实践中抽象出来的，故而笔者可以借助于约定俗成的概念，并试图对这些概念的内涵与外延，进行较规范的界定。至于这些概念的选择是否合适，阐释是否准确，都有待书友、尤其是专家的评判。
其次，笔者由所知所见的近现代出版物出发，分类归并，梳出头绪，理顺脉络，从而确定篇目，这一结构框架是否能够完整、科学地体现近现代出版的全景，也有待检验。
第三，对于所论及的每一种版本形态，主要从寒舍所藏中，提供具体的图书样本，选配适当的书影与图片，所以未必就是最典型的例证。
不过，本书毕竟源出于笔者淘书、读书三十年经验，对于在版本学实践中，哪些地方会发生疑难，有什么问题需要解决，可以说比较了解。因此，无论这本书在理论上如何生涩，对于爱书、藏书的读者，或许更有现实的借鉴意义。
