元顺帝本以为自己可以舒舒服服地过一把皇帝瘾了，谁知道老天刚收走一个燕帖木儿，又送来个伯颜，这是个比燕帖木儿更加飞扬跋扈的权臣。
据历史记载，伯颜当时的权势完全盖过了元顺帝，“诸卫精兵收为己用，府库钞帛听其出纳”，“天下之人唯知有伯颜而已”。元顺帝只能继续当孙子。
而且，也正是这个飞扬跋扈的伯颜，把蒙汉民族矛盾激化到爆发边缘。
不知出于何种原因，伯颜极度仇视汉人，之前我们提到过，元朝科举考试几次停考就是因为他。为了遏制汉文化，他还下诏，汉人、南人严禁学习蒙古及色目文字，同时规定只有蒙古人、色目人才能担任中央、地方衙门中的各级长官。为防止汉人造反，伯颜还下令汉人、南人不得执兵器，并且把他们的马也都看管了起来，连农家铁禾叉也在禁用的行列里面。
最荒唐的是，为了削减汉人的实力，伯颜居然提出要杀光张、王、刘、李、赵五姓汉人。虽然这个提议因为元顺帝坚决不同意而作罢，但委实让天下汉人捏了一把汗。
这简直没把汉人当人！
那时老百姓其实要求很低，不管坐龙廷的是姓刘还是姓赵，哪怕是姓孛儿只斤，只要给他们一口饭吃、给他们一间茅屋遮风挡雨，他们就满足了。但在伯颜的淫威之下，老百姓非但吃不上饭住不上房子，还差点因为姓氏连命都保不住，这还给不给人活路了？！
你让我没有活路走，我就让你有路没命走！
官逼民反，那时候的中国大地，开始要变天了。当时的情况，监察御史苏天爵的一封奏折上说得非常清楚：
这几年来，云南当地民族起兵造反，海南的黎族也不再听中央的话，南方民工组织的叛军队伍尤为猖獗，先是在广西一带盘踞，然后又攻陷了湖南道州，祸害已经不小了。北方的日子也好过不到哪儿去：山东地区黄河水灾，人民流离失所，中央那点赈济粮根本不够分的；本来富庶的江淮地区，老百姓也开始饿肚子了；而河北更是活跃着三千多支造反队伍，剿都剿不过来。
苏天爵一口气讲了云南、海南、湖南、广西、山东、江淮、河北等地的情况，灾民、流民、饥民遍地，反贼义军蜂聚，星星之火即将发展成燎原之势。
最后，苏天爵总结道：老百姓不是走投无路了怎么会愿意造反！作为国家的统治者，怎么能够不顾老百姓的死活而自己享受奢靡生活呢。请求朝廷立刻想出一个平息叛乱的方案，同时赈济受灾的老百姓，这样国家才能长治久安啊！
但奏折石沉大海，因为这时候的元顺帝没有心情，也没有能力去管老百姓的死活，他最关心的只有一件事情：伯颜什么时候完蛋。
这个问题元顺帝整整思考了七年，直到1340年，在脱脱的支持下，他终于雄起，灭了伯颜，夺回了属于自己的权力。
当政后，元顺帝终于可以扬眉吐气，终于可以甩开膀子自己大干一把了。1341年，元顺帝正式起用脱脱，并支持脱脱改革，废除了伯颜留下的暴政，平反昭雪了一批冤狱，免除了对百姓强征的各种税收，放宽了对汉人、南人的政策。这些史称“脱脱更化”的改革措施确实在一定程度上缓和了老百姓的对立情绪，脱脱，元王朝这位最后的名臣，正尽着自己最大的努力想把帝国从悬崖边上拉回来。
然冰冻三尺非一日之寒，大厦将倾岂是一人之力能够扶持。
这个时候，离元帝国的末日只剩下二十八年，离那个“挑动黄河天下反”的独眼石人出土，只剩下十一年。
来不及了，已经来不及了。
